Er is nooit een beter moment geweest om zaken te doen in de bloeiende Nederlandse tech-industrie, waar een robuuste digitale infrastructuur en nationale initiatieven voor ondernemerschap een vruchtbare voedingsbodem voor innovatie hebben gecreëerd.
In Nederland zijn er door vrouwen geleide bedrijven op het gebied van fintech, onderwijs- en zorgtechnologie, agritech en AI, hoewel er nog een lange weg te gaan is om gendergelijkheid in de technologiesector te bereiken. De Taskforce Diversiteit & Inclusie, onderdeel van het Nederlandse Ministerie van Economische Zaken en Klimaat, ontdekte dat slechts 18% van de IT-professionals in Nederland vrouw is, en slechts een fractie van dat aantal bekleedt topmanagementfuncties in technologiebedrijven. Het kabinet hoopt dat aantal in 2030 op te trekken tot 50%.
Zelfs binnen een bloeiend Nederlands ondernemerschapsecosysteem met meer dan 4.000 startups, hebben vrouwen het moeilijk om financiering te krijgen: Europese startups opgericht door vrouwen wonnen vorig jaar slechts 1% van de financiering en 5,7% van de totale financiering in Nederland in 2019. In Nederland, er is een opvallend gebrek aan vrouwen die de financieringsrondes leiden: slechts 6% van de partners bij durfkapitalistische fondsen is vrouw — ver onder het Europese gemiddelde van 12%. Met VC-bedrijven en investeerders die grotendeels worden gedomineerd door mannen, kan men zich alleen maar afvragen hoeveel ideeën en innovaties van vrouwelijke tech-ondernemers nooit tot wasdom komen.
Er zijn echter ook bemoedigende tekenen van steun voor vrouwen in de tech in Nederland. De Kamer van Koophandel constateert dat het aantal vrouwelijke ondernemers stijgt, met 62% tussen 2013 en 2022. Ook het aandeel vrouwen in topfuncties neemt geleidelijk toe.
Van professionele communities zoals The Next Women en She Matters tot organisaties die pleiten voor genderdiverse financiering zoals Fundright en Borski Fund, er zijn ongekend veel middelen voor Nederlandse vrouwelijke ondernemers. We Rise, een in Amsterdam gevestigde organisatie die is opgericht om vrouwen in tech te ondersteunen, ontving vorig jaar een investering van € 750.000 om vrouwen in de techsector te ondersteunen, inclusief het opzetten van een driejarig programma met mentorschap, netwerken en trainingen.
Net zo belangrijk is de rol van mentoren en rolmodellen bij het stimuleren van vrouwelijk tech-ondernemerschap, om ervaringen en geleerde lessen te delen op het pad van startup naar scale-up en daarna. Deze vier oprichters delen hun tips en advies voor professionele vrouwen die in hun voetsporen treden.
Diane Janknegt
Diane Janknegt
Janknegt is de oprichter van Wizenoze, een cloudgebaseerd, AI-aangedreven EdTech-platform dat data en machine learning gebruikt om digitaal leren toegankelijker en persoonlijker te maken.
Over het belang van nieuwsgierig blijven:
“Zonder nieuwsgierigheid en leergierigheid was Wizenoze er nooit geweest. Ik denk dat dit twee basisingrediënten zijn voor iedere ondernemer. Als je deze vaardigheden niet hebt, denk er dan niet eens aan om je eigen bedrijf te starten. Voor mij zijn nieuwsgierigheid en leren altijd bezig!”
Advies voor leiders die opkomende technologie zoals AI beginnen te gebruiken:
“De uitdrukking ‘AI’ wordt zwaar overschat en misbruikt. Het is geen heilige graal, het is een hulpmiddel dat je helpt om een doel te bereiken. Ik zou aanraden dat ze in de basis van AI duiken voordat ze overwegen het te gebruiken. Het maakt geen sterke indruk als je AI als onderdeel van je propositie noemt.”
Over diversiteit en inclusiviteit in tech in Nederland:
“Diversiteit is voor mij veel meer dan een genderdiscussie. Het gaat over verschillende leeftijden, kleuren, religies, overtuigingen, introverte vs. extraverte mensen, enz. Op de lange termijn zal een echt divers team altijd beter presteren dan een team zonder diversiteit. Het is dus niet alleen een modieus onderwerp, het is een reddingslijn naar succes. Helaas hebben we in Nederland verre van een evenwichtig aantal diverse ondernemers in tech, wat echt alarmerend is. Een belangrijke reden daarvoor is het gebrek aan kapitaal dat in diverse oprichters is geïnvesteerd. Dat is schrikbarend laag: slechts 1,3% van het VC-kapitaal wordt geïnvesteerd in vrouwelijke oprichters, en nog minder in oprichters die mensen van kleur zijn.”
Over het aanmoedigen van meer vrouwen om technologiebedrijven te starten:
“Om vrouwelijk ondernemerschap te stimuleren, moeten we de toegang tot groeikapitaal verbeteren door meer vrouwelijke durfkapitalisten aan te trekken en een open mentaliteit bij alle VC’s te bevorderen en de leuke kant van het ondernemerschap te laten zien.”
Bernadette Wijnings
Bernadette Wijnings
Wijnings is de oprichter en associate partner van Het Strategiekantooreen Nederlands adviesbureau, en eerder opgericht Blancoeen fintech-bedrijf dat technologie en digitale diensten ontwikkelt voor de vermogensbeheersector.
Haar leiderschapsfilosofie:
“Team is alles. Als leider moet u uw teamleden zorgvuldig selecteren en ervoor zorgen dat ze uw bedrijfswaarden naleven. Elk individu draagt het meest bij aan het team wanneer ze hun sterke punten kunnen gebruiken en kunnen werken op de manier die het beste bij hen past. Tegelijkertijd is het uitermate belangrijk dat de verantwoordelijkheden duidelijk zijn. Voor mijn nieuwe onderneming die ik nu aan het opzetten ben, ben ik begonnen met het schrijven van de ‘design principles’ – wat maakt het optimale SaaS-bedrijf? Veel ontwerpprincipes zijn gecentreerd rond mensen, de rest rond de opzet van het bedrijf zelf. Iedereen die bij mijn nieuwe onderneming komt, of het nu nieuwe collega’s of investeerders zijn, moet de ontwerpprincipes onderschrijven. Dat scheelt veel discussie en denkkracht bij het opschalen.”
Over het cultiveren van innovatie:
“Voor een cultuur van innovatie is het essentieel dat fouten worden toegestaan en zelfs openlijk worden besproken en gevierd, zodat iedereen ervan kan leren en zich veilig voelt om te experimenteren.”
Over het verbeteren van de vertegenwoordiging van vrouwen in technologisch leiderschap:
“Genderdiversiteit in Nederland heeft nog een lange weg te gaan; de overgrote meerderheid van startups en scale-ups wordt nog steeds opgezet en beheerd door blanke mannen. De vertegenwoordiging van vrouwen in technologisch leiderschap kan op veel manieren worden verbeterd, hoewel een van de belangrijkste stappen is dat investeerders meer openstaan voor investeringen in meer diverse oprichters, niet alleen wat betreft geslacht, maar ook etniciteit, seksuele geaardheid, handicap en sociaaleconomische achtergrond, inclusief onderwijs. Bovendien moeten er meer inclusieve culturen worden opgebouwd, waarbij diversiteit niet alleen wordt geaccepteerd, maar ook echt wordt omarmd. Een deel van wat nodig is, is het onderwijzen van de ‘niet-diverse’ over de positieve impact van en de maatschappelijke behoefte om diverse teams te creëren.”
Om te weten wanneer het tijd is om over te stappen naar een nieuwe onderneming:
“Ik wist dat het tijd was om over te stappen, omdat ik merkte dat ik minder energie kreeg van de uitdagingen waar Blanco voor stond: minder bouwen vanaf nul en meer in het professionaliseren van processen, meer operationele optimalisatie, meer opleveringscapaciteit. Terwijl mijn kracht ligt in het bouwen van bedrijven, en ik voelde dat ik opnieuw wilde beginnen, wilde ik de kick van een frisse startup weer voelen waar elke actie er toe deed en elke keuze een enorme impact heeft.”
Lessen uit het oprichten van een fintech:
“Als een kleine selectie: automatiseer alles vanaf het begin, van klant onboarding tot rapportage. Maak alles datagedreven, bouw nooit technologie zonder een goed doordacht gebruikersverhaal en functioneel ontwerp. Selecteer je investeerders grondig en investeer tijd en geld in het onderwijs en je team.”
Willemijn Schneyder
Willemijn Schneyder
Schneyder is de oprichter en CEO van SwipeGuideeen prestatieplatform voor de maakindustrie dat kritieke operationele kennis van teams en locaties vastlegt, schaalt en automatiseert.
Over het stimuleren van nieuwe ideeën:
“SwipeGuide is een jong technologiebedrijf. Elke Swipee is een expert en een innovator. Ze doen mee omdat ze iets kunnen bijdragen aan onze missie. We hebben rituelen die helpen om de ideeën te ontsluiten, zoals hackdagen, innovatie-uitdagingen, enz. We stimuleren onze teamleden om buiten de kaders te kijken, inspiratie op te doen in verschillende industrieën en evenementen. Maar in de kern proberen we dezelfde principes toe te passen die we aan onze klanten verkopen: ontgrendel onbenut potentieel van binnenuit door ervoor te zorgen dat iedereen de kans krijgt om bij te dragen aan productontwikkeling.”
Om gefocust te blijven op de behoeften en pijnpunten van de gebruiker:
“We praten veel met andere technologiebedrijven om meer te weten te komen over verschillende benaderingen om ervoor te zorgen dat naarmate je groeit, iedereen in het team lasergefocust is op het oplossen van echte gebruikersproblemen met impact. Er zijn drie kernconcepten die SwipeGuide sinds de oprichting heeft omarmd en die we hopen te koesteren en ontwikkelen naarmate we groeien: een diep begrip van onze gebruikers, open innovatiesamenwerking met klanten en het samenbrengen van verschillende expertisegebieden.”
“SwipeGuide ontwikkelt de oplossing sinds de oprichting in open samenwerking met gebruikers. Aanvankelijk gebruikten we een klantenbord om problemen en oplossingen te verifiëren. Naarmate we groeiden, zijn we overgestapt op een systeem dat openstaat voor alle gebruikers. Ze kunnen suggesties doen aan een openbare innovatieraad en problemen aankaarten waarvan ze willen dat de oplossing ze oplost. Concepten die we ontwerpen en ontwikkelen, worden uiteraard geverifieerd en getest met onze gebruikers, zoals veel organisaties doen. Maar de sleutel is om achter de vraag te staan, te ontwerpen en te ontwikkelen wat ze nodig hebben in plaats van waar ze om vragen. In die zin zijn we de meest mensgerichte softwareoplossing. Elke inkomende Swipee die zich bij het team voegt, of het nu gaat om marketing, verkoop, productontwikkeling of engineering, wordt gevraagd om wat tijd in de frontlinie door te brengen met onze klanten en gebruikers. Hoe kun je plakkerige digitale tools ontwikkelen die echte problemen oplossen als je de rompslomp van een gemiddelde fabrieksoperator of onderhoudsmonteur niet kent? Ten slotte zult u zien dat ons product is gebouwd door experts op het gebied van informatica, werktuigbouwkunde, gedragsontwerp en onderwijswetenschappen. Grote puzzels oplossen met verschillende petten op levert waarde op.”
Over haar ervaring als vrouwelijke oprichter:
“Mijn uitdagingen als vrouwelijke oprichter waren niet anders dan die van een vrouwelijke ondernemer, manager, innovatieadviseur of welke rol ik ook als vrouw vervulde voordat ik SwipeGuide oprichtte. Toegang tot financiering is 10 keer moeilijker in de technische wereld omdat het allemaal een ouderwets netwerk is. Dus we moesten – en moeten nog steeds – vooroordelen als een divers team doorbreken, maar ik geloof dat we daardoor veerkrachtiger zijn. Ik zie ook dat er de afgelopen jaren al veel veranderd is. Mensen worden zich steeds meer bewust van hun vooroordeel, hun voorrecht. Maar we moeten ervoor zorgen dat we het intersectioneel aanpakken, niet binaire mannen/vrouwen. Ik heb veel voorrecht als hoogopgeleide, West-Europese blanke vrouw, dus ben ik eigenlijk de juiste persoon om over dit onderwerp te praten? Niet helemaal. Ik geloof dat we echte vooruitgang kunnen boeken als we ons bewust worden van de prevalentie van onbewuste vooroordelen.”
Marieke de Ruyter de Wildt
Marieke de Ruyter de Wildt is de oprichtster van De nieuwe vorkdie blockchain gebruikt om agrofoodbedrijven te helpen hun toeleveringsketen te optimaliseren, risico’s te verminderen en de voedselintegriteit te verbeteren.
Marieke de Ruyter de Wildt
Over de financiering van uw bedrijf:
“Bij software en nieuwe technologieën is het moeilijkste om je eerste betalende klant te krijgen. Wat vaak als een goede zaak wordt beschouwd, is om eerst financiering te krijgen, vervolgens uw idee te ontwikkelen en uw klanten te vinden. Ik geloof sterk in de omgekeerde volgorde: eerst een betalende klant krijgen en dan financiering krijgen om het product bij te scholen en te verbeteren.”
Mijn leiderschapsfilosofie:
“Goede leiders zijn systeemdenkers: ze zien de sterke en zwakke punten binnen systemen en kunnen het grotere geheel zien, in plaats van specifieke stukjes en beetjes. Het vermogen om een systeem als geheel te kunnen zien, is essentieel om nieuwe kansen te benutten. Leiders zorgen ervoor dat geweldige geesten samenwerken en mensen in posities plaatsen waar ze hun individuele kracht kunnen maximaliseren.”
Over het voor de eerste keer introduceren van complexe technologie aan een gebruiker:
“Als we iets pitchen, wordt het ontvangen door het primitieve deel van onze hersenen, die een heel eenvoudig reactiemenu hebben. Vaak proberen we complexiteit uit te leggen door complexiteit te ontrafelen, maar dat werkt niet. Je hoeft alleen maar de aandacht van je publiek te trekken en ze betrokken te houden. Dus praat niet over technologie: leg uit welke effecten technologie kan hebben, maar ga niet operationeel. In plaats van over technologie te praten, willen we de impact ervan ervaren en zo snel mogelijk een PoC hebben.”
Advies voor jonge vrouwen die in uw voetsporen treden:
“Wees zelfverzekerd, heb een dikke huid en denk groots en gedurfd. Stel vanaf dag 1 een team samen en ontsla iedereen die geen A-speler lijkt te zijn. Als je B- of C-spelers hebt, kunnen ze echt een tol eisen van iedereen. In technologie zijn mensen nog steeds de belangrijkste hulpbron. Je hebt goede mensen nodig die de juiste technologie kunnen bouwen.”
