Canadese prijsvechter Jetlines vliegt rechtstreeks de cloud in

De nieuwste luchtvaartmaatschappij van Canada zal deze zomer op haar eerste vlucht rechtstreeks naar de wolken vliegen, waarbij het volledige IT-systeem op cloud computing draait.

“Alles is hier wolken. We zijn een cloud-first organisatie. Ik heb absoluut niets op locatie of iets op dezelfde locatie”, zegt Robert Pope, CIO van Canada Jetlines.

Het lanceren van een nieuwe goedkope luchtvaartmaatschappij in een aanhoudende pandemie kan een hobbelige rit zijn. Maar Pope zegt dat cloudcomputing Jetlines zal helpen om door potentiële marktturbulentie te navigeren, doordat het de operaties wendbaar houdt en de kosten van traditionele on-prem IT afziet.

“Je kunt echt systemen inzetten die helpen bij het automatiseren van processen, die je helpen bij het beheersen van de kosten terwijl je de organisatie opschaalt”, zegt Pope. “Er is de eerste kostenbesparing doordat u geen kapitaalinvestering hoeft te doen om aan de slag te kunnen. Je kunt (cloudkosten) echt aan je gebruik koppelen en het ook opschalen naarmate je groeit.”

Volgens analist Bryan Terry wordt de cloud geadopteerd in de wereldwijde luchtvaartsector. Startups hebben echter een voorsprong op grote luchtvaartmaatschappijen omdat ze niet de extra bagage van legacy IT met zich meedragen, zegt Terry, managing director en global aviation leader bij Deloitte.

“Startups hebben geen technische schuld. Ze beginnen met een wit vel papier en zijn kleiner in omvang en complexiteit”, zegt Terry. “Dus ze kunnen legacy-luchtvaartmaatschappijen die afhankelijk zijn van legacy-technologie, een stap voor zijn om vanaf het begin cloud-native oplossingen te bieden.”

IT alleen in de cloud

Pope beschrijft de IT van Jetlines als een mix van publieke en private cloudoplossingen die worden ingezet en geïntegreerd in alle facetten van haar activiteiten. Het belangrijkste IT-systeem van de luchtvaartmaatschappij wordt geleverd door SysAIO, een leverancier van SaaS-gebaseerde luchtvaartsoftware met het hoofdkantoor in Ottawa. Het in Miami gevestigde TRAX biedt Jetlines mobiele en cloudgebaseerde oplossingen voor wagenparkbeheer en onderhoud.

Hoewel Jetlines een paar legacy-applicaties moet gebruiken die de voorkeur hebben van enkele van haar belangrijkste partners in de luchtvaartindustrie (de paus noemt “XML en messaging-achtige dingen”), de rest is cloudgebaseerd.

Dat betekent alles van werving en HR tot marketing en ticketboeking; van opleidingsmodules voor piloten tot planning van cockpitpersoneel; van vliegtuigonderhoud tot vertrekcontrolesystemen op de luchthaven.

“De omgeving hier bestaat eigenlijk alleen uit switches en connectiviteit met firewalls en connectiviteit met internet”, zegt Pope. “We zijn erg cloud-first en API-verbindingen.”

Naast het gebruik van de cloud om operationele efficiëntie aan de achterkant te creëren, wil Jetlines de cloud ook gebruiken voor de klantervaring tijdens de vlucht.

Passagiers van Jetlines kunnen bijvoorbeeld Flymingo Box (een draadloze oplossing van de Franse leverancier Moment) gebruiken om verbinding te maken met een lokale cloudservice en entertainment tijdens de vlucht te streamen op hun eigen mobiele apparaten in plaats van op de op de rugleuning gemonteerde schermen. Ze kunnen ook een QR-code scannen om een ​​realtime inventaris van de cateringopties aan boord te krijgen en vervolgens eten en drinken rechtstreeks vanuit hun stoel op hun mobiele apparaat bestellen.

Is Canada Jetlines de eerste luchtvaartmaatschappij die haar volledige activiteiten in de cloud uitvoert? Hoewel Terry geen commentaar geeft op specifieke bedrijven, zegt hij dat er waarschijnlijk een paar carriers in de wereld zijn die volledig op cloud-IT draaien.

“Ken ik een luchtvaartmaatschappij die 100 % on-prem gratis is? Ik ben niet. Maar het zou me verbazen als er geen (andere) luchtvaartmaatschappijen zijn die zich in die situatie bevinden”, zegt Terry, en hij merkt op dat alle cloud-only luchtvaartmaatschappijen “meestal kleine startups zijn” zoals Jetlines.

Beveiliging en uptime

Zoals bij elke IT, is cyberbeveiliging een grote zorg bij het adopteren van cloudgebaseerde services. Pope zegt dat veiligheidsonderzoek top-of-mind was bij het selecteren van cloudleveranciers voor Jetlines.

“Waar zijn hun servers? Waar is hun datacenter? Zijn ze in staat om te voldoen? Krijgen ze al hun datacenteraudits gedaan? Wat zijn hun beveiligingsprotocollen voor mensen die zelfs bij hun bedrijf werken? Je moet al die vragen van tevoren stellen’, zegt Pope.

Hij somt aanvullende beveiligingsmaatregelen op, waaronder door het bedrijf uitgegeven apparaten, MDM-software, antivirusupdates, waakzame patching en single sign-on-toegang die is geverifieerd via een gecentraliseerde actieve directory. Pope heeft een Zero Trust-aanpak aangenomen die de laagste graad van privileges toekent aan het minste aantal gebruikers dat nodig is.

Afgezien van cyberbeveiliging is uptime een ander kritiek punt voor luchtvaartmaatschappijen die de cloud gebruiken.

Vorig jaar veroorzaakte een AWS-storing vluchtvertragingen, ticketingproblemen en incheckproblemen bij ANA Holdings, dat de grootste luchtvaartmaatschappij van Japan exploiteert. Een nieuwe AWS-storing in 2021 zorgde ervoor dat reizigers geen vluchten konden boeken of wijzigen bij Delta Airlines. Bij een derde incident vorig jaar zorgde een storing in Akamai ervoor dat de website van Delta plat lag en technische problemen veroorzaakte voor de website van Air Canada.

IT van derden

In een rapport uit 2019 waarschuwde het Amerikaanse Government Accountability Office dat de toenemende afhankelijkheid van de luchtvaartsector van IT-diensten van derden het risico op verstoring van de reisindustrie en haar klanten vergroot.

“De IT-investeringsbeslissingen van luchtvaartmaatschappijen … zijn interne zakelijke beslissingen. Maar wanneer deze systemen (van derden) falen, kunnen ze vluchten vertragen of annuleren en resulteren in contante kosten voor passagiers”, aldus de GAO.

En in een studie uit 2021 luidde het World Economic Forum de noodklok over de toegenomen complexiteit en onderlinge verbondenheid in het IT-ecosysteem van luchtvaartmaatschappijen, en waarschuwde dat dit de cyberbeveiliging in de luchtvaartsector mogelijk zou kunnen verzwakken.

“Het benutten van opkomende technologieën biedt een enorm potentieel: meer operationele efficiëntie, betere datagestuurde beslissingen en een betere algehele klantervaring en -tevredenheid. Deze geweldige technologieën brengen ook een groter risico met zich mee”, schreven WEF-onderzoekers.

Risicobeheer

Terry zegt dat veel luchtvaartmaatschappijen hun belangrijkste cloudleverancier nauwgezet doorlichten om de uitval- en cyberbeveiligingsrisico’s die gepaard gaan met de cloud te verminderen, maar ook een tweede provider kiezen als failsafe.

“Met de (cloud)selectie zijn alle luchtvaartmaatschappijen heel voorzichtig geweest op wie ze wedden”, zegt Terry. “De meeste luchtvaartmaatschappijen die we zien, zullen niet alleen een primaire gok wagen, maar ze zullen ook een secundaire gok wagen … (op) een secundaire gehoste service waarmee ze de verstoring tot een minimum kunnen beperken.”

Pope zegt dat Jetlines “een zware gigabit-pijp” van een serviceprovider gebruikt en “redundantie heeft met een tweede vervoerder, opnieuw met een gigabit-pijp.” Hij zegt dat van alles bij Jetlines “allemaal een back-up wordt gemaakt”, en merkt op dat elke SaaS-oplossing die Jetlines gebruikt (inclusief Teams, Office 365, OneDrive en SharePoint) automatisch een back-up maakt van gegevens in de cloud.

In een recent persbericht heeft Jetlines de streefdatum voor zijn inaugurele vlucht gewijzigd van 1 juli (de nationale feestdag van Canada Day) in ‘zomer van 2022’. De Airbus320-vloot vertrekt vanaf Toronto’s Pearson International Airport naar bestemmingen in Canada, de VS, Mexico en het Caribisch gebied. Als dat gebeurt, zal Jetlines regelrecht in een aantal ontmoedigende tegenwind vliegen: de aanhoudende pandemie, oorlog in Oekraïne, een wereldwijde inflatiecrisis en torenhoge brandstofprijzen.

Jetlines krijgt ook te maken met stevige nieuwe concurrentie van Lynx Air, een ultralagekostenmaatschappij (ULCC) die in april binnenlandse passagiersdiensten lanceerde vanuit Calgary.

Terwijl Pope rekent op cloud computing om Jetlines veilig om die uitdagingen heen te navigeren, bezit hij één troef die elke startende luchtvaartmaatschappij uit de problemen kan helpen: een commercieel vliegbrevet. In tegenstelling tot de meeste CIO’s van luchtvaartmaatschappijen, kon Pope letterlijk de controle over een vliegtuig overnemen en ermee vliegen, indien nodig. Hij verwacht niet dat het ooit zal gebeuren, in zijn huidige IT-executive-optreden.

“Ik heb al een tijdje niet meer serieus gevlogen”, lacht Pope, “maar ik vlieg nog steeds recreatief.”