Er is veel gesproken over de gevaarlijke toekomstige CIO’s wiens organisaties afhankelijk zijn van mainframes, misschien binnenkort zullen moeten navigeren, maar de realiteit van de langetermijnvisie van de mainframe-infrastructuur is iets genuanceerder dan dat, zoals blijkt uit twee recente nieuwsaankondigingen.
Fujitsu heeft onlangs bekendgemaakt dat het de verkoop van zijn mainframes tegen april 2031 zal beëindigen en de ondersteuning vijf jaar daarna stopzet. Maar CIO’s die workloads uitvoeren op Fujitsu’s GS21-mainframefamilie, hoeven nog niet op zoek te gaan naar een migratiepad.
Fujitsu blijft zeer geïnteresseerd in de mainframemarkt, met een nieuw model dat nog steeds op de roadmap staat voor 2024, en een stap gaande is om “zijn mainframes en UNIX-servers naar de cloud te verplaatsen, waarbij geleidelijk zijn bestaande bedrijfssystemen worden verbeterd om de ervaring voor zijn eindgebruikers.” Die verbeteringen omvatten functies zoals voorspellende foutdetectie en ondersteuning voor bedrijfscontinuïteit.
Toevallig, op dezelfde dag dat Fujitsu aankondigde dat het de verkoop van de GS21 zou stopzetten, onthulde IBM plannen om zijn IBM Z-mainframeplatform als een service op IBM Cloud te leveren.
Ondertussen heeft IBM nog geen einde aan de verkoop of ondersteuning van zijn machines uit de Z-serie aangekondigd, en net als Fujitsu gaat het ook door met het ontwikkelen van zijn mainframe-productlijn. In de winstoproep van januari 2022 zei CEO Arvind Krishna dat de volgende generatie mainframes, gebaseerd op een nieuwe chip genaamd Telum, in juli 2022 zal worden uitgebracht.
Wanneer eindigt Z?
Volgens IBM’s officiële levenscyclusgeschiedenis van het mainframe blijft elke generatie hardware doorgaans 4,1 jaar te koop, met nog eens 7,4 jaar vervolgservice. Sommige gingen langer mee, zoals de eerste machine met de naam Z, de z900 G1, die na de lancering in juni 2006 nog 5,5 jaar te koop was. 8,5 jaar, een record dat het deelt met de z114, gelanceerd in september 2011 en zal worden ondersteund tot december 2022.
IBM’s huidige mainframe-modellen, de z15 T01 en z15 T02, werden respectievelijk in september 2019 en mei 2020 geïntroduceerd en het bedrijf biedt nog steeds vervolgservice voor machines tot de zEC12 die in september 2012 werd uitgebracht.
Dat alles betekent dat, zelfs als de volgende generatie IBM Z de laatste zou zijn (een onwaarschijnlijk vooruitzicht gezien de investering in de nieuwe Telum-chips), het bedrijf waarschijnlijk nog tot juli 2025 mainframes zal verkopen en ze tot december 2033 zal ondersteunen.
Z als een service
In tegenstelling tot de zet van Fujitsu, gaat IBM’s eerste Z-as-a-service-aanbod niet over het beheren van klanten buiten hun mainframes en in de cloud. In plaats daarvan richt het zich op test- en ontwikkelingsfuncties, met als doel het voor ondernemingen gemakkelijker te maken om dergelijke omgevingen op te zetten wanneer ze die nodig hebben, zonder de kostbare overtollige mainframecapaciteit de rest van de tijd inactief te laten staan.
Het on-demand aanbod, genaamd Wazi-aaS, stelt ontwikkelaars in staat om een test- of ontwikkelomgeving te lanceren in IBM’s virtual private cloud, op basis van stockfoto’s of afbeeldingen die zijn gebouwd met hun eigen on-premises LPAR (logische partitie) en die vooraf geïnstalleerd of maatwerksoftware.
Wazi is een suite van tools die IBM in 2020 heeft geïntroduceerd waarmee ontwikkelaars z/OS-applicaties kunnen schrijven en deze vervolgens kunnen testen in az/OS-sandbox op hun eigen x86-hardware. Het stelt programmeurs die nieuw zijn in de ontwikkeling van mainframes in staat om hun favoriete IDE te blijven gebruiken, waardoor een van de belemmeringen voor het samenstellen van een software-moderniseringsteam wordt weggenomen. Wazi ondersteunt IDE’s zoals Microsoft VS Code, Eclipse, Red Hat CodeReady Workspaces of in-browser OpenShift-werkruimten.
IBM beweert dat het az/OS-systeem in 5 minuten operationeel kan zijn met Wazi-aaS, en applicaties kan draaien met 8 tot 15 keer de prestaties van een x86-sandbox. De meesten van ons zullen hun woord voorlopig op hun woord moeten geloven: Wazi-aas is alleen beschikbaar via een privé-bètatest die IBM beschrijft als een “gesloten experimentele” implementatie.
Naast deze blik op Wazi-aas, heeft IBM onlangs ook de IBM Z en Cloud Modernization Stack uitgebracht, een reeks tools voor het analyseren van mainframe-applicaties, het maken en implementeren van API’s en het ontwikkelen voor hen in de cloud, met tools om de implementatie te automatiseren en beheer van applicaties op z/OS.
De toekomst van mainframe-as-a-service
De plannen van Fujitsu en IBM om mainframe-as-a-service aan te bieden zijn om een aantal redenen interessant.
Door computercapaciteit te huren, of het nu een mainframe of een rack met x86-servers is, in plaats van te betalen om het te bouwen, kunnen IT-afdelingen de infrastructuurkosten afstemmen op de zakelijke behoeften. Dat is geweldig voor de test- en ontwikkelomgevingen waar IBM zich in eerste instantie op richt, maar ook handig voor productieomgevingen in een steeds onvoorspelbare wereld waar ondernemingen in een jaar tijd overgangen kunnen ervaren van snelle groei naar bijna-shutdown en weer terug.
Misschien nog belangrijker is dat het plaatsen van die rekencapaciteit in de cloud het gemakkelijker maakt om legacy-applicaties te moderniseren door delen ervan te herschrijven of te migreren naar een andere cloudinfrastructuur, of door ze uit te breiden met cloudgebaseerde AI-functionaliteit. Hoewel Fujitsu waarschijnlijk zijn eigen datacenters zal gebruiken voor elk gehost mainframe-aanbod, heeft het al nauwe relaties met Amazon Web Services en Microsoft Azure om geautomatiseerde mainframe-moderniseringsservices te leveren. IBM biedt ondertussen een reeks AI-tools in zijn eigen cloud die ontwikkelaars kunnen integreren in hun applicaties, mainframe of niet, om chatbots te maken, natuurlijke taalverwerking uit te voeren en workflows te automatiseren.
Loopbaanbegeleiding
Fujitsu’s belofte van nog 13 jaar mainframe-ondersteuning, en een leven na de dood voor die applicaties in de cloud, en IBM’s toewijding om mainframe-moderniseringstools te leveren, zijn goed nieuws voor CIO’s die hun bestaande investeringen willen beschermen.
Maar net zo belangrijk voor veel ondernemingen, zei Pund-IT-hoofdanalist Charles King, is het vinden, aannemen, opleiden en behouden van getalenteerde ontwikkelaars, en de nieuwe oplossingen van IBM zijn duidelijk gericht op het aanpakken daarvan.
