In de laatste fase van haar megaproject om de economie van het land te diversifiëren door te investeren in de technologiesector, richt de Egyptische regering zich opnieuw op haar eens zo bloeiende offshoring-industrie, met name op gebieden als optimalisatie van bedrijfsprocessen, AI en analyse. Dit heeft een groot omzetpotentieel voor het land, waarbij analistenbureau IDC voorspelt dat de wereldwijde offshoringmarkt in 2026 een waarde van 540 miljard dollar zal bereiken, tegen 310 miljard dollar in 2019.
In navolging van het werk dat de afgelopen vier jaar is ondernomen in het kader van haar Digital Egypt-initiatief, waaronder grote investeringen in ICT-onderwijs, ondernemerschap en digitalisering van de overheid zelf, richt de Egyptische regering zich nu op het ontwikkelen van een geïntegreerde, eind- to-end digitale strategie voor zijn offshoring-sector.
Doelen zijn onder meer het verdrievoudigen van de exportinkomsten van digitaal ondersteunde offshoringdiensten, het creëren van 215.000 nieuwe banen en het vergroten van het concurrentievermogen van het land op gebieden als big data-analyse en embedded software.
Het Egyptische Information Technology Industry Development Agency (ITIDA), dat nauw samenwerkt met adviesbureau Ernst & Young, heeft een vijfjarige digitale strategie ontwikkeld om het groeipotentieel van de sector te ontsluiten. “Deze strategie kijkt naar twee kanten van de vergelijking: vraag en aanbod. Aan de vraagzijde hebben we gekeken welke markten kansen voor ons zouden bieden. Aan de aanbodzijde hebben we gekeken naar onze talentenpool om te zien welke vaardigheden we hadden en welke nieuwe vaardigheden we moesten koesteren”, zegt Amr Mahfouz, ITIDA’s CEO en assistent-minister voor groei en ontwikkeling bij het Egyptische ministerie van Communicatie en Informatietechnologie (MCIT ).
Egypte heeft een trackrecord in offshoring
Egypte is al lange tijd een succesvolle leverancier in de offshoring-industrie, die de voorkeur geniet van grote multinationals zoals Vodafone, IBM en Microsoft. Volgens Kearney’s Global Services Location Index (GSLI) 2021 bezet Egypte de eerste plaats in het Midden-Oosten en Afrika en de 15e plaats wereldwijd. Echter, vóór de turbulentie van de anti-autocratie opstanden van de Arabische Lente in het begin van 2010 stond Egypte op de vierde plaats in de wereld.
Amr Mahfouz
Dankzij de basis die is gelegd door het Digital Egypt-project, zoals 2 miljard dollar aan investeringen in zijn internetinfrastructuur, vond het bureau dat dit het juiste moment was om zijn inspanningen te concentreren op het herwinnen of zelfs overtreffen van zijn eerdere positie. “We streven ernaar om terug te keren naar waar we waren, maar op korte termijn in ieder geval weer in de top 10 te staan”, zegt Mahfouz.
Hij is van mening dat Egypte goed geplaatst is om een groter deel van de wereldwijde offshoring-taart terug te nemen, en zegt dat sinds de pandemie begon, meer bedrijven hun offshoring-activiteiten willen diversifiëren en dat het land voor veel organisaties een natuurlijke keuze is.
Egypte heeft een grote pool van vaardigheden, met 600.000 afgestudeerden per jaar – waarvan 35% STEM-kwalificaties heeft, en velen meertalig. Bovendien is het 20% tot 30% voordeliger dan Oost-Europese locaties, terwijl het het voordeel heeft dat het zich in de Oost-Europese tijdzone bevindt, wat realtime samenwerking met organisaties in de hele regio mogelijk maakt, zegt Mahfouz.
“Wij geloven dat het nu tijd is voor Egypte. De stabiliteit, infrastructuur en vaardigheden die we nu hebben, vormen een unieke kans die we nastreven. Het is een spannende tijd’, zegt Mahfouz.
De offshore-focus van Egypte omvat AI, analyse
Een groot deel van de digitale offshoringstrategie is gericht op het creëren van een herkenbare merknaam voor Egypte in digitale diensten en technologieën zoals AI, big data-analyse, mobiliteit, cloud computing en embedded software en chipsetontwerp.
Dit omvat marketingprogramma’s om de mogelijkheden van het land om nieuwe investeerders aan te trekken te promoten en bestaande investeerders aan te moedigen om uit te breiden. Een nieuwe stimuleringsregeling op basis van bedrijfskosten zal ook subsidies, kortingen en vergoedingen bieden.
Daarnaast zal er worden gewerkt aan de verdere ontwikkeling van het ecosysteem van de industrie en aan het bijscholen van jonge Egyptische professionals met de vaardigheden die potentiële klanten nodig hebben. Met dit in gedachten is ITIDA van plan om de komende 18 maanden nieuwe opleidingsmogelijkheden te ondersteunen voor ongeveer 200.000 personen.
“Onze strategie heeft drie hoofdpijlers”, zegt Mahfouz. “De eerste gaat over marketing en verkoop, en zal de wereldwijde perceptie van Egypte vormgeven door middel van marketingcampagnes die zijn gericht op de regio’s waarvan we hebben vastgesteld dat ze een prioriteit voor ons zijn. Dit zijn Duitstalige landen zoals Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland, naast het VK, Frankrijk, Noord-Amerika en de Golfregio.”
Dit werk omvat regelmatige rondetafelbijeenkomsten in de branche waar ITIDA kan laten zien wat Egypte te bieden heeft met betrekking tot offshoring-mogelijkheden en potentiële klanten hun prioriteiten en behoeften kunnen bespreken. “We zullen deze informatie gebruiken om ons ecosysteem (pijler twee) en talent (pijler drie) te ontwikkelen om ervoor te zorgen dat we precies leveren wat ze nodig hebben. Tijdens de reis kunnen we waar nodig wijzigingen aanbrengen – er zal een continue dialoog met de industrie zijn”, zegt Mahfouz.
Egypte verwacht vraag naar app-ontwikkeling op maat
De belangrijkste offshoring-industrieën waarop de strategie zich richt op verdere ontwikkeling, zijn bedrijfsprocessen, zoals HR of financiën; kennisdiensten zoals gebruikerservaring, digitale marketing en analyse; IT-services — alles van full-stack applicatieontwikkeling en testen tot AI, cyberbeveiliging en data-analyse — en technisch onderzoek en ontwikkeling (R&D). Dit zijn gebieden waarin Egypte al een sterke positie heeft verworven, met name de ontwikkeling en het onderhoud van aangepaste toepassingen (CADM) en het ontwerp van ingebedde software.
“Hoewel uit het onderzoek van Ernst & Young bleek dat we interesse konden verwachten in opkomende technologieën zoals AI en cyberbeveiliging – waar we vaardigheden in ontwikkelen – voorspelt het dat CADM de komende vijf jaar en daarna ons grootste offshoring-bedrijf zal zijn. Hier zien we momenteel de meeste vraag op de grond”, zegt Mahfouz.
“Maar het is belangrijk om te onthouden dat ontwikkelaars niet in een vacuüm werken. U moet de algehele toeleveringsketen aanpakken, wat betekent dat u architecten, testers en bedrijfsanalisten nodig heeft. Het is die hele end-to-end-cyclus die we willen activeren”, zegt hij.
Zoals altijd vereist succes uitvoering. “Het is geweldig om strategieën te hebben, maar uiteindelijk betekenen de woorden niets tenzij ze worden geïmplementeerd en gemeten. Wat me echt enthousiast zal houden, is de implementatie van deze digitale strategie volgen, ervoor zorgen dat we KPI’s hebben om het succes ervan te meten, en ervoor zorgen dat deze feedbacklus tussen de verschillende spelers in het ecosysteem blijft bestaan. Dit is hoe we onze huidige doelen kunnen bereiken en mogelijk zelfs overtreffen.” zegt Mahfouz.
