Graeme Hackland heeft CIO.com verteld dat hij in juni Williams F1 verlaat, na negen jaar bij het Grove, Oxfordshire raceteam en bijna 25 jaar in de autosport.
Hackland trad in januari 2014 in dienst bij Williams Racing als CIO van het Formule 1-team, waar hij voorheen IT/IS-directeur, hoofd IS, IT-manager en netwerkfuncties bekleedde bij Lotus, Renault en Benetton. Hij rapporteerde aan CEO Mike O’Driscoll, die Williams F1 in december 2020 verliet, en had goede relaties met teamoprichter en directeur Sir Frank Williams en, meer recentelijk, zijn dochter (en teambaas) Claire Williams, voorafgaand aan de overname van het team door Dorilton Capital voor een niet nader genoemd bedrag in augustus 2020.
Williams F1 adverteerde onlangs voor een nieuwe IT-directeur, waarbij Hackland hielp bij het vormgeven van de functiespecificatie en het voeren van vroege interviews. Het raceteam is op zoek naar de nieuwe rol om meer gericht te zijn op operationele IT en de organisatie kan een interim IT-directeur overwegen totdat ze de juiste kandidaat voor de fulltime functie hebben gevonden.
Een veranderende rol
De nieuwe rol markeert een beetje een afwijking van Hackland’s taak, waardoor hij zich met verschillende delen van het bedrijf heeft beziggehouden en zaken heeft beïnvloed die buiten de traditionele reikwijdte van IT vallen.
Hackland plaatste vorig jaar #12 op de CIO UK 100 na de overstap naar werken op afstand, het reageren op de nieuwe kostenplafond van de sport en de overstap naar zelfbedieningstoegang tot IT-infrastructuur. Onder de voogdij van Hackland heeft het team nieuwe partnerschappen met leveranciers opgezet om de gegevensanalyse van F1-voertuigen te verbeteren, geëxperimenteerd met kwantumcomputing en maatregelen genomen om diversiteit, rechtvaardigheid en inclusie en digitale geletterdheid in de hele organisatie aan te pakken, met een bijzondere nadruk op dove of hardhorend.
“Ik wil iemand vinden, net als het team, die de reis kan voortzetten en ze naar een hoger niveau kan tillen”, zei Hackland. “We gaan op zeer goede voet uit elkaar. Ik hou van het team en ik wil dat het team wint.”
De dood van Williams een factor
Hij geeft toe dat de dood van teamoprichter en -baas Frank Williams, die toezicht hield op de negen constructeurskampioenschappen en zeven coureurskampioenschappen van het team – inclusief met iconische coureurs als Alan Prost en Nigel Mansell – een impact had.
“Toen Frank vorig jaar overleed, was dat een grote zaak voor mij. Toen ik lid werd, wilde ik een race winnen… en een wereldkampioenschap voor Frank. Het team gaat het nog steeds doen ter nagedachtenis aan hem, maar het duurt nog een paar jaar.”
“Het voelde gewoon als het juiste moment voor verandering … zelfs als het te laat is voor een midlifecrisis.”
Tijdens zijn tijd zegt Hackland dat hij het meest trots is op het team dat hij heeft ontwikkeld, de transformatie die IT heeft doorgemaakt en op de veranderende houding van het personeel ten opzichte van nieuwere technologieën, zoals cloud computing.
Zijn meest dierbare herinnering aan zijn tijd bij Williams kwam vroeg in de rol.
“Mijn familie kwam naar de fabriek en ik mocht ze rondleiden. We keken naar de kantoren en we gingen naar de receptie, en we keken naar de auto bij de receptie. Frank kwam binnen en hij sprak met mijn vrouw, hij sprak met mijn dochters. En hij bedankte hem voor de steun van het team, want hij begreep altijd dat het niet alleen de persoon was die voor hem werkte. Het was toch ook hun familie? Iedereen moest offers brengen. En toen hij wegging, wendde mijn vrouw – die door niets schrikt – zich naar mij toe en zei: ‘Ik heb net met Frank Williams gesproken’.’
Tijd om iets anders te doen, plus – Hamilton of Schumacher?
Hackland lijkt niet van plan te vertragen. Hij beklimt de Kilimanjaro met overlevende van de bomaanslag in Manchester in juni, Martin Hibbert, is een regelmatige marathonloper en helpt bij het bouwen van een school in Zuid-Afrika. Hij hoopt in de toekomst terug te keren in een andere CIO-rol, ook al heeft hij de mogelijkheid om lid te worden van een ander Formule 1-team zo goed als afgeschreven.
“Ik ben niet van plan om een loopbaanonderbreking te nemen. Ik denk dat dit zo’n opwindende tijd is voor technologie’, zei hij, eraan toevoegend dat hij vooral geïnteresseerd was in ondernemingen waar technologie ‘de wereld een betere plek maakte’, van duurzaamheid tot exoskeletten.
Nu een kwart eeuw in de autosport bijna voorbij is, rest er nog maar één vraag: wie is de beste Formule 1-coureur aller tijden?
“Dat is een onmogelijke vraag om te beantwoorden, omdat niemand van ons in de buurt is geweest [forever]’, aldus Hakland. “De beste coureurs aller tijden kunnen erg subjectief zijn, maar als je alleen naar de cijfers kijkt, kan niemand Lewis raken.” [Hamilton] en Michael Schumacher.”
“In mijn 25 jaar is Fernando Alonso mijn favoriete coureur met wie ik in een team heb gezeten”, zegt hij, eraan toevoegend dat hij twee leuke seizoenen had met F1 trouwe en beroemde feestganger Kimi Raikkonen.
“We hebben twee kampioenschappen gewonnen, de meest succesvolle jaren die ik heb gehad de Formule 1. het team won in 2006 de Laureus-teamsportprijs. En Fernando was gewoon uitzonderlijk … en is dat nog steeds.”
“In termen van wie de beste ooit is, ga ik alleen terug naar de jaren 80, en voor mij is dat Lewis. Hij is ongelooflijk geweest en het staat niet in zijn contract dat hij de nummer één coureur is. Hij is gewoon geënt, geënt en geënt.”
