Een van de belangrijkste zorgen van een CIO is ervoor te zorgen dat IT-middelen en -personeel effectief samenwerken binnen de context van de algemene bedrijfsdoelstellingen van een organisatie.
CIO’s kunnen echter zo opgaan in het IT-gedeelte van het werk dat ze het belangrijkste aspect van een bedrijf over het hoofd zien: de mensen die er elke dag werken, zegt Sherif Sheta, CIO voor het Center for Commercialization of Regenerative Medicine (CCRM ), een in Toronto gevestigde, publiek-private life sciences-organisatie die op regeneratieve geneeskunde gebaseerde technologieën en cel- en gentherapieën ontwikkelt en commercialiseert.
[ Lisez la version française: « Comment Sherif Sheta dirige les TI pour maintenir le Canada à la fine pointe des sciences de la vie » ]
“Als ik persoonlijk faal, is dat omdat ik de menselijke impact van een initiatief niet had voorzien”, zegt Sheta, verwijzend naar enkele dingen die hij tijdens zijn 35-jarige carrière in de IT heeft geleerd.
CCRM wordt gefinancierd door de regering van Canada, de provincie Ontario en academische en industriële partners. Een belangrijk doel is om van Canada een bestemming te maken voor de productie van cel- en gentherapie.
Sheta speelt een cruciale rol bij het verzekeren van vooruitgang in de richting van dit doel, en hij zegt dat het begrijpen van de cultuur van een organisatie de sleutel is tot zijn rol als transformationele CIO. Hij is de leidinggevende die een bedrijf belt als IT en business niet dezelfde taal spreken binnen een bedrijf en een manier moeten vinden om effectiever samen te werken, zegt hij. “Ik kom binnen en verander de cultuur van de IT-afdeling”, zegt Sheta. “Ik zorg voor de afstemming tussen IT en business. Dat is echt de transformatie.”
De CIO als business executive en change enabler
Hoewel veel CIO’s een lijn zien tussen de IT-afdeling en degenen die betrokken zijn bij de zakelijke kant van een operatie, kiest Sheta voor een andere benadering. Hij ziet zichzelf niet als het hoofd van de IT-afdeling van een organisatie, maar als ‘een business executive met IT-expertise’. “Ik ben een onderdeel van dat bedrijf”, zegt hij. “Ik meng me in de gesprekken met elke business unit. Ik blijf niet alleen in mijn IT-box.”
Dit “zichtbare leiderschap en betrokkenheid bij werknemers” is hoe Sheta nieuwe IT-initiatieven door de organisatie stuurt, zodat zowel werknemers in het algemeen als topmanagers – IT en anderszins – volledig aan boord zijn en zich bewust zijn van hoe veranderingen het bedrijf ten goede zullen komen.
IT-mensen staan in het algemeen niet bekend om hun communicatieve vaardigheden, noch om het voorzien van de menselijke impact van beslissingen die ze nemen. Beide eigenschappen kunnen hun succes bij het bereiken van hun doelen om IT te gebruiken om de behoeften van een organisatie te ontwikkelen en bedrijfsgroei te vergemakkelijken, beperken, zegt Sheta. “We dwingen mensen voortdurend verandering en we moeten ons bewust zijn van hoe dat gebeurt en hoe dat wordt ontvangen”, zegt hij.
In de loop der jaren heeft Sheta geleerd dat “wanneer mensen de verandering begrijpen, ze deze meer accepteren”, zegt hij. Dit is de benadering die hij hanteert, of hij nu samenwerkt met strategische partners aan IT-projecten van meerdere miljoenen dollars die medicijnen van de volgende generatie zullen creëren om kanker te genezen, of hij zijn medewerkers traint in een nieuw IT-systeem.
Tot dusver komt deze mensgerichte benadering Sheta goed van pas bij CCRM, dat zich bezighoudt met het creëren van betere gezondheids- en medische oplossingen voor mensen door de regeneratieve geneeskunde te bevorderen, zegt hij. Regeneratieve geneeskunde heeft tot doel de kracht van stamcellen, biomaterialen en moleculen te benutten om zieke cellen, weefsels en organen te herstellen, regenereren of vervangen. De ultieme belofte van regeneratieve geneeskunde is het behandelen, beheersen en zelfs genezen van de aandoeningen die tegenwoordig de belangrijkste doodsoorzaken en ziektes in de wereld zijn, zoals kanker, de ziekte van Alzheimer en hartaandoeningen.
Eenvoudige tools kunnen helpen bij verandermanagement
Zelfs als hij zijn bedrijf helpt bij het ontwerpen van ultramoderne productiecentra voor biomedische technologieën van de volgende generatie, moet Sheta nog steeds denken aan de werknemers die bij CCRM werken elke dag terwijl ze bezig zijn met IT-veranderingen die op de organisatie.
Om hen beter van dienst te zijn, heeft hij een aantal eenvoudige maar krachtige tools ingezet om organisatorisch verandermanagement te vergemakkelijken, wat een integraal onderdeel is “om elk initiatief met succes te implementeren en een hoge mate van acceptatie te bereiken”, zegt hij.
Een van deze tools is bedoeld om werknemers in verschillende rollen in de hele organisatie te helpen bij het verwerken van een IT-verandering die van invloed is op de manier waarop ze hun werk doen, zegt Sheta. “Ik heb een paar dia’s samengesteld die ik ‘A Day in the Life’ noem”, zegt hij, terwijl hij een voormalige collega crediteert die hem deze truc heeft geleerd. “Je speelt een rol en zegt: ‘Zo ziet je dag er vandaag uit. Dit is hoe het eruit zal zien met het nieuwe systeem. En hier zijn de veranderingen die we moeten beheren, trainen en meer duidelijkheid moeten creëren’, zegt Sheta.
Een ander hulpmiddel dat hij heeft geïmplementeerd sinds hij bij CCRM is gekomen, is een IT-zelfhulpgedeelte op het personeelsintranet om medewerkers te helpen bij het trainen van nieuwe technologie en het vinden van antwoorden op eventuele vragen die ze hebben als ze vertrouwd raken met nieuwe systemen. Het programma biedt korte videoclips die zijn gesegmenteerd op onderwerp, zodat medewerkers gemakkelijk naar het onderwerp van hun interesse kunnen navigeren als ze vragen hebben.
“Traditioneel geven IT-leiders trainingen met behulp van verouderde PDF-handleidingen en het opnemen van langdradige trainingssessies”, zegt Sheta. Maar in werkelijkheid zijn het “gebruiksgemak en intuïtieve schermen” die de acceptatie van nieuwe technologie stimuleren.
De bijzondere uitdagingen van een life-sciences CIO
Vanwege haar positie op het gebied van life sciences en de aard van haar activiteiten, heeft CCRM meerdere wereldwijde partners en belanghebbenden, evenals logistieke en regelgevende behoeften die in evenwicht moeten worden gehouden. Dit zorgt natuurlijk voor unieke uitdagingen voor zijn CIO, waar Sheta al sinds 2016 mee aan de slag gaat.
Een van Sheta’s eerste taken bij CCRM was om de organisatie, in samenwerking met University Health Network, te helpen bij het opzetten van een ultramoderne productiefaciliteit in Toronto om cel- en gentherapie-ontwikkelaars te helpen bij het vervaardigen van cellen en virale vectoren volgens GMP , of goede fabricagepraktijken.
De faciliteit – het Center for Cell and Vector Production – nam drie jaar in beslag vanaf de planning tot de lancering in 2019 om academici en industriële klanten te helpen bij het produceren van materialen voor fase I en II klinische proeven.
“Het is erg duur om een Health Canada- of FDA-conforme faciliteit op te zetten, of zelfs een laboratorium op te zetten”, zegt Sheta. “We verkleinen hun risico op mislukking en doen hun werk voor hen.” CCRM helpt ook startups, en fungeert soms als een incubator, door te experimenteren met nieuwe technologieën om te zien of ze levensvatbaar zijn voordat er aanzienlijke financiering wordt vastgelegd, zegt hij.
Balanceren tussen beveiliging, connectiviteit en compliance
Bij het opzetten van de faciliteit is zorgvuldig nagedacht en gepland over hoe de IT-infrastructuur zou voldoen aan de behoeften op het gebied van gegevensbeveiliging, connectiviteit en naleving, die allemaal van cruciaal belang zijn bij het creëren van een hub voor stamcelinnovatie.
“We moeten nadenken over alle instrumenten die wetenschappers gebruiken om experimenten en proeven uit te voeren”, zegt Sheta tegen CIO Canada. “Vanuit IT-perspectief moeten we ervoor zorgen dat deze instrumenten en de daaruit gegenereerde data worden beschermd op het gebied van cybersecurity.”
Netwerkconnectiviteit en redundantie waren ook belangrijke aspecten van het project, want de wetenschap slaapt nooit, zegt hij. “De netwerken moeten altijd in de lucht zijn, omdat we soms 24 uur per dag of zelfs een week lang experimenten uitvoeren”, zegt Sheta.
Het centrum is momenteel operationeel om cellen en virale vectoren te produceren voor onderzoekers in de academische wereld en bij start-ups, en om een nieuw productieproces te ontwerpen dat in de toekomst kan worden gebruikt.
Dat project heeft de weg geëffend voor een bioproductiecampus – deze om cel- en gentherapieën te zien door middel van fase III klinische proeven en commerciële productie – die CCRM momenteel opbouwt via een samenwerking met McMaster Innovation Park in Hamilton, Ontario.
De toekomstige faciliteit, OmniaBio genaamd, zal CCRM haar activiteiten laten schalen en een nieuw centrum bieden om bedrijven van overal ter wereld te ondersteunen, gericht op het verplaatsen van cel- en gentherapieën uit het laboratorium naar de commerciële medische markt. De investering van CCRM in de allernieuwste IT-technologieën ter ondersteuning van de productiedoelstellingen “zal nog groter zijn in het nieuwe centrum”, zegt Sheta.
Het bedrijf zal bijvoorbeeld een cloudgebaseerd industrieel internet der dingen (IIoT)-netwerk creëren dat sensoren zal verbinden om metrieken in de faciliteit te nemen – zoals het bewaken van de temperatuur van gevoelige biologische materialen – om ervoor te zorgen dat operaties efficiënt, soepel en met minimale afval, zegt hij.
