Plaatsen voor mensen technologiefunctionaris Dean Garvey-North trad in 2020 in dienst bij het vastgoedbeheerbedrijf om infrastructuur- en technologieteams te leiden. Het was een enorme uitdaging, niet in de laatste plaats omdat het technologisch leiderschap werd geherstructureerd in de nasleep van het vertrek van CDIO Norma Dove-Edwin in maart, maar ook vanwege de complexe bedrijfsvoering die actief is in vijf afdelingen en meer dan 20 bedrijven.
Zijn directe focus lag op de verschuiving naar werken op afstand voor personeel en op infrastructuur, het ontwikkelen van digitale, data- en technologiestrategieën voor Places for People en het benchmarken van de interne capaciteiten van de organisatie. Hij wilde ook de zichtbaarheid van IT vergroten – met de COVID-19-pandemie die hem een helpende hand bood.
“Vóór [the pandemic], waren de meeste organisaties waarschijnlijk extern op zoek naar technologische verandering”, aldus Garvey-North. “De pandemie dwong organisaties om intern te focussen.”
Places for People hield stand tegen economische en sociale moeilijkheden. De groepsomzet bereikte £ 816,5 miljoen in 2021, vergeleken met £ 866,7 miljoen in 2020 en £ 827 miljoen in 2019, waarbij 50% afkomstig was van een groeiend bedrijf voor betaalbare woningen, zelfs toen de bouw- en recreatiesites van het bedrijf tijdelijk moesten sluiten. Gedurende deze tijd heeft Garvey-North zich gericht op drie bedrijfsgebieden: het verbeteren van de IT-activiteiten en werkwijzen, het bouwen van een prestatie- en bestuursteam om projecten te realiseren en het IT-beheer te verbeteren en ervoor te zorgen dat strategische technologie en digitale levering zijn afgestemd op de bedrijfsdoelstellingen. .
Een cross-functionele IT-afdeling bouwen
Het begin van de COVID-19-pandemie, in combinatie met het vertrek van Dove-Edwin, zorgde ervoor dat Places for People technologisch leiderschap en levering opnieuw evalueerde. De groei van de betaalbare huisvestingsactiviteiten betekende dat de IT-afdeling harder, sneller en slimmer moest werken en moest samenwerken met bedrijfsafdelingen om betere klantresultaten te bereiken.
Het bedrijf had DevOps/SRE-teams en werkte volgens flexibele methodologieën, maar de IT-afdeling raakte niet meer in lijn met de bredere business.
Places for People heeft vervolgens drie multifunctionele gebieden binnen IT ontwikkeld om de verantwoordingsplicht en de uitrol van digitale, data- en technologiediensten in de hele organisatie te verbeteren.
Het technologiebureau – bestaande uit productmanagers, architecten en ingenieurs – zou verantwoordelijk zijn voor technologie, projectoplevering, nieuwe manieren van werken en gegevensanalyse, terwijl de operaties probeerden de lichten aan te houden. Het prestatie- en bestuursteam werd geïntroduceerd om met het bedrijf samen te werken om inzicht te krijgen in de projectbehoeften en de problemen die IT-teams moesten oplossen.
Teams worden proactiever
De herstructurering hielp de eigen cirkel van invloed van IT te verbeteren, zei Garvey-North. IT-teams namen proactiever deel aan bedrijfsplanningsdagen en projectcheck-ins, terwijl het prestatie- en bestuursteam zag dat programmamanagers en bedrijfsanalisten zij aan zij samenwerkten.
Het team koos voor deze aanpak voor een nieuw telefonieproject, waarbij het contactcenter en het IT-personeel als een verenigd team onder supervisie van het strategische leveringskantoor werkten om meerdere telefonieplatforms te consolideren in één over 10 onafhankelijke contractcentra.
“Het belangrijkste was dat we van deze backoffice-functie een echte zakelijke waarde hadden”, zei Garvey-North.
Ondanks deze nieuwe benadering van IT en zakelijke samenwerking, die zich uitstrekt tot Garvey-North regelmatig overlegt met de directeur bedrijfsstrategie van het bedrijf, is de technologiefunctionaris van mening dat CIO’s en IT-directeuren hun afdeling moeten zien als een eigen entiteit, met zijn eigen doelen.
“Je moet je IT-afdeling zien als een eigen business unit”, zei Garvey-North. “Je hebt nog steeds bepaalde deliverables. Het kan niet stagneren. Je moet blijven innoveren en je eigen technologie en technologieteams veranderen.”
Garvey-North heeft geïnnoveerd door productmanagers op één lijn te brengen met de belangrijkste technische platforms, UX/UI-teams te introduceren en service-eigenaren in bedrijf te stellen, wat allemaal de dienstverlening heeft verbeterd en de kosten heeft verlaagd.
“Er is een technologiestrategie die een beetje egoïstisch is, omdat het jouw afdeling is, maar het is fundamenteel nodig. Er is een bedrijfsstrategie en technologie en data vormen onderdelen van die strategie. Het zijn zelfs enablers, of voor degenen die echt digitaal willen zijn, een manier om nieuwe digitale producten te krijgen.”
Cloudtransformatie begint met platforms, hyperscalers en infrastructuur-als-code
Het afgelopen jaar is Places for People begonnen met een cloudtransformatie als onderdeel van zijn Available Anywhere-strategie, waarbij alle applicaties en het contactcenter zijn verplaatst naar cloudgebaseerd, connectiviteitsonafhankelijk en veilig beschikbaar.
Garvey-North zei dat de strategie het bedrijf in staat stelde om de talentenpool te mobiliseren en te vergroten door een moeilijk jaar, maar ook om gebruik te maken van de expertise die wordt geboden door de drie cloud-hyperscalers.
Het maakt deel uit van een kernplatformstrategie voor connectiviteit, data (waar de organisatie werkt met Google’s Big Query), samenwerkings- en productiviteitstools (inclusief ERP, Office 365 en Microsoft Teams), evenals CRM (Salesforce).
Ondanks deze multi-cloudbenadering gelooft Garvey-North niet dat zorgen over beheer en training gerechtvaardigd zijn. Hij zei dat teams dergelijke omgevingen kunnen beheren via infrastructuur-als-code (in dit geval met behulp van de open-source Terraform), configuratiebeheer en monitoringservices voor clouduitgaven.
Garvey-North gelooft ook in naar binnen kijken om meer efficiëntie en waarde te bereiken met IT-teams bij Places for People, die vaak oplossingen vinden voor problemen in hun bestaande tech-stack. Dit betekent, zei hij, dat de financiering elders beter zou kunnen worden gebruikt, bijvoorbeeld om de connectiviteit of de gebruikerservaring te verbeteren.
“Veel teams zullen zeggen dat ze iets nieuws nodig hebben, omdat ze van een nieuwe technologie hebben gehoord, maar de meeste zullen merken dat ze de mogelijkheden in hun technologiestacks hebben”, zegt Garvey-North, die eraan toevoegt dat cloudinvesteringen en geografisch verdeelde teams zijn gekoppeld aan de duurzaamheidsdoelstellingen van het bedrijf.
“Als je een duidelijke visie hebt en een duidelijk resultaat van wat je probeert te bereiken, gaat je team op zoek naar de oplossing. En ze kijken altijd eerst lokaal.”
Als een voorbeeld van het zoeken naar efficiëntie, betekende de overstap naar de cloud met AWS het afbouwen van VDI omdat het niet geschikt was voor het beoogde doel en gepaard ging met hogere overheadkosten. Garvey-North is van plan om de komende maanden te blijven investeren in een divers technisch team, dichter bij klanten te komen en hun ervaring te vereenvoudigen door verbeteringen in CRM en dataplatforms.
