Veel organisaties dragen de verantwoordelijkheid voor het opstellen van wat gewoonlijk milieu-, sociale en governance (ESG)-rapporten worden genoemd, toe aan een Corporate Sustainability Officer of een vergelijkbare titel. Maar de laatste tijd is er een groeiende roep om CIO’s om een grotere rol te spelen in ESG-inspanningen, vooral als het gaat om het voldoen aan steeds strengere ESG-normen en -kaders. Gartner dringt er zelfs bij CIO’s op aan om de trend voor te blijven en relaties aan te gaan met hun collega’s op het gebied van duurzaamheid.
“Dit wordt heel snel weer een portfolio waar de CIO absoluut om moet geven”, zegt Chris Bedi, CIO bij ServiceNow, dat zijn eigen ESG Command Center-productlijn gebruikt om het ESG-rapport van het bedrijf te maken.
Meting is technologie-intensief
Een deel van de reden is dat emissieberekeningen steeds meer worden geïntegreerd met operationele systemen zoals enterprise resource planning en productieautomatisering. IT-organisaties stimuleren ook de uitbouw van edge computing-netwerken die zullen worden gebruikt om emissies in het veld te meten.
Momenteel meten veel organisaties duurzaamheidsgegevens niet rechtstreeks, maar ontlenen ze deze aan gemakkelijker meetbare gegevens zoals brandstofverbruik, zegt Casey Herman, een partner en ESG-leider in de VS bij PricewaterhouseCoopers LLP, een Big Four-boekhoudbedrijf dat ook overleg pleegt met niet-audits. klanten over hoe ze duurzame bedrijfsinitiatieven kunnen uitvoeren.
Een bedrijf kan bijvoorbeeld bepalen hoeveel thermen het van een bepaalde brandstof heeft verbrand en de output ervan berekenen op basis van het koolstofgehalte van de brandstof per therm. “Het is veel meer berekend en afgeleid dan gemeten”, zegt Herman.
Dat is prima in orde met de meeste standaardisatieorganisaties, althans tot nu toe, zei Herman. “Het Greenhouse Gas Protocol ondersteunt duidelijk zowel berekende als directe metingen”, zei hij. “Is het volmaakt? Nee, maar wat wel?”
Dat gezegd hebbende, vereist het verkrijgen van een nauwkeuriger beeld van de totale emissies van het bedrijf een steeds geavanceerdere reeks intelligente apparatuur. ServiceNow haalt bijvoorbeeld gegevens van sensoren die stroomverbruik, temperatuur en vochtigheid in zijn datacenters meten, rechtstreeks naar het ServiceNow-platform, zegt Bedi. Transportbedrijven gebruiken in toenemende mate GPS-gegevens om hun emissies te volgen, zegt Dean Emerick, vice-president communicatie voor ESG | Het rapport, dat adviseert over ESG-kwesties.
Unilever gebruikte GreenToken, een blockchain-technologieproduct van SAP, om te bepalen welk percentage van zijn palmolie-aankopen afkomstig was van duurzame oorsprong, zegt Florian Roth, SAP chief digital and information officer. Agranimo, een bedrijf dat helpt bij het verbeteren van de winstgevendheid voor landbouworganisaties en het uitroeien van voedselverspilling in de toeleveringsketen van verse producten, gebruikt sensoren om gewasspecifieke en plantrelevante informatie te verzamelen en stuurt deze naar SAP’s Analytics Cloud, waar deze wordt gecombineerd met gegevens uit andere bronnen . “Hierdoor kunnen veldmanagers en commerciële teams samenwerken om beslissingen te nemen op een groot aantal gebieden, waaronder irrigatie, ziektebeheer, beoordeling van vorstschade en oogstprognoses”, zegt Roth.
Bedi ziet sensoren gewoon als onderdeel van het datacenter. “De kruising van ESG en de zakelijke langetermijndoelen van ondernemingen beginnen elkaar steeds meer te kruisen”, zegt hij.
Maar niet iedereen vindt dat duurzaamheidsverslaglegging geconcentreerd moet worden in een toch al overbelaste IT-organisatie. “De budgettaire verantwoordelijkheid voor systeemintegratie en technologische oplossingen om dit werk te ondersteunen, mag niet volledig bij één afdeling liggen”, zegt Ben Kruse, directeur van wereldwijde ESG-rapportage en inzichten bij AT&T. “Bedrijven zijn het beste gediend wanneer de toewijding aan ESG wordt gedeeld door afdelingen, waaronder compliance, operations, duurzaamheid, financiën, IT en anderen.”
Hoewel ESG Bedi’s tijd bij ServiceNow niet heeft gemonopoliseerd, is er extra inspanning nodig om “de organisatie en bandbreedte te creëren en het juiste talent op zijn plaats te zetten, zodat we het met hetzelfde niveau van volwassenheid en ernst behandelen”, zegt hij. “Heel snel wordt ESG een onderdeel van ieders budget.”
De gegevens rapporteren
CIO’s en IT-teams staan centraal bij het op een zinvolle manier aggregeren en rapporteren van gegevens, zegt Kruse. “Belangrijkste uitdagingen zijn om ongelijksoortige, legacy-systemen – die waarschijnlijk nooit zijn ontworpen voor ESG-rapportage – te laten samenwerken om betrouwbare, controleerbare datasets te leveren”, zegt hij.
Bovendien kunnen de databronnen die ESG-rapporten gebruiken ongestructureerd zijn, zegt Emerick. “Veel van de gegevens bevinden zich mogelijk in zeer tekstuele bronnen, waardoor het moeilijk is om relevante informatie te extraheren”, zegt hij. “ESG-gegevens zijn kwalitatief en zijn in het verleden door analisten gestuurd, wat leidt tot niet-gestandaardiseerde gegevens vanwege de bron en vooringenomenheid.”
Maar hij ziet dat in de loop van de tijd veranderen naarmate bedrijven meer gewend raken aan ESG-rapportage. “Organisaties met complexe beoordelingskaders hebben heel andere gegevensbehoeften en -processen dan bedrijven die net beginnen met hun ESG-aanpak”, zegt hij.
Gelukkig is er een model om te volgen. CIO’s komen vergelijkbare uitdagingen tegen bij het samenbrengen van gegevens van grote organisaties en overgenomen bedrijven. “Het is geen ongebruikelijke taak voor CIO’s om te zeggen: ‘Ik heb overal datasilo’s en ik heb een zinvolle manier nodig om gegevens te verzamelen, te organiseren en erover te rapporteren, op een manier die controleerbaar is en voldoet aan de standaard, ‘, zegt Bedi. “Het lijkt veel op financieel management.”
Herman ziet ESG-rapportage ook op dat pad vooruitgaan. “De technologie die financiële onthullingen ondersteunt, is gedurende vele, vele decennia geëvolueerd”, zei hij. Waar handmatige grootboeken plaats maakten voor mainframes, ERP en de cloud, “zullen we hetzelfde zien in niet-financiële rapportage”, zegt hij. “Dat is de skillset en waarde die de CIO-organisatie met zich meebrengt. Ze begrijpen hoe ze die complexe datasystemen moeten selecteren, ontwerpen, implementeren en integreren, net als de meerdere systemen die financiële data beheren.”
Nieuwe SEC-regelgeving
Het verzamelen van nauwkeurige milieugegevens zal in de nabije toekomst waarschijnlijk kritischer en technologie-intensiever worden. De Amerikaanse Securities and Exchange Commission (SEC) heeft eind maart een 534 pagina’s tellend voorstel uitgebracht om beursgenoteerde bedrijven te verplichten de uitstoot van broeikasgassen door hun eigen activiteiten en de energie die ze verbruiken te rapporteren en om onafhankelijke certificering van hun schattingen te verkrijgen.
Hoewel het voorstel nog niet definitief is – het zal ten minste twee maanden openstaan voor commentaar van het publiek voordat er aan een definitieve regel wordt gewerkt – lijkt het erop dat het schrijven aan de muur hangt voor de toekomst van ESG-rapportage. Grote bedrijven moeten mogelijk in fiscaal 2023 beginnen met het bekendmaken van klimaatrisico’s, terwijl kleinere bedrijven tot fiscale 2024 de tijd zouden hebben, met een extra jaar om de emissies van leveranciers en klanten op te nemen en emissiegegevens te laten controleren, volgens een SEC-factsheet.
Andere tijdlijnen van de SEC gaan bedrijven ook onder druk zetten, zegt Herman. Momenteel geven veel bedrijven ESG-rapporten voor het voorgaande jaar uit in mei, juni of juli, maar de voorgestelde SEC-regels zouden rapportage binnen 60 dagen na het einde van het jaar vereisen. “Ze gaan van zes maanden naar twee maanden, en dat zal veel technische ondersteuning vergen,” zei hij.
Uiteindelijk kunnen bedrijven overgaan tot het maken van ESG-rapportage een voorstel voor het hele jaar, zegt Kruse. “Systeemintegratie kan de beschikbaarheid van gegevens naar bijna realtime brengen, waarbij de compilatie van ESG-gegevens van een jaarlijkse rapportage-oefening wordt gedraaid naar een inspanning die doorlopend prestatiebeheer door afdelingen in het hele bedrijf ondersteunt.”
Klinkt als een baan voor de CIO.
