5G biedt niet alleen belangrijke doorbraken voor de meest winstgevende industrieën van Saoedi-Arabië, waaronder gas en olie, logistiek en diensten, maar heeft het potentieel om innovatie te stimuleren via slimme steden op basis van IoT. Het koninkrijk is een gevestigde 5G-pionier, niet alleen in de Golfregio, waar het nauw aansluit bij de VAE en Qatar, maar wereldwijd, waar het consequent tot de hoogst beschikbare snelheden wereldwijd behoort.
Volgens netwerktestbedrijf Ookla hebben de gemiddelde downloadsnelheden in Saoedi-Arabië meer dan twee keer het wereldwijde gemiddelde bereikt van 322 Mbps. Het succes van Saudi-Arabië kan voor een groot deel worden toegeschreven aan zijn transformatieve beleid om alle 1200MHz van de 6GHz-band beschikbaar te maken voor ongelicentieerd wifi-gebruik in het lage- en middenbandbereik, waardoor de overvolle 2,4GHz- en 5GHz-banden worden vrijgemaakt om bedrijven en particulieren om toepassingen en diensten van de volgende generatie te implementeren. Als een van de weinige landen die de 6GHz-frequentieband hebben opengesteld, zal Saoedi-Arabië niet alleen profiteren van snellere connectiviteit, maar ook van de mogelijkheid om de acceptatie en implementatie van nieuwe technologie te versnellen zodra deze zich voordoet.
Wat is 5G?
De ultrahoge snelheid, lage latentie en hogere capaciteit van 5G voor aangesloten apparaten behoren tot de belangrijkste voordelen. Het verbruikt minder stroom en is tot 20 keer sneller dan 4G, en kan enorme hoeveelheden gegevens verwerken, waardoor cloud- en edge computing-applicaties gegevens precies kunnen verwerken wanneer en waar dat nodig is. 5G maakt network slicing mogelijk — een techniek waarmee meerdere virtuele netwerken bovenop een gedeelde infrastructuur kunnen draaien, zodat ze flexibel kunnen worden aangepast aan de specifieke behoeften van verschillende groepen. 5G biedt realtime gegevensuitwisseling, die in combinatie met AI en machine learning essentiële inzichten kan bieden voor kritisch systeembeheer voor zogenaamde slimme steden zoals het enorme Neom-project in Saoedi-Arabië.
5G-dekking breidt uit
Tegenwoordig is 5G-dekking beschikbaar voor 78% van de Saoedische bevolking, vergeleken met 43% twee jaar geleden, volgens gegevens van GSMA Intelligence. “Dit wijst op solide vooruitgang en laat zien dat er nog meer moet worden gedaan om de dekking uit te breiden, met name op afgelegen woestijnlocaties waar de economische ontwikkeling van netwerken de grootste uitdaging is”, zegt Kenechi Okeleke, directeur regionaal, sociaal en beleidsonderzoek van GSMA Intelligence. “Als reactie hierop hebben de drie grootste mobiele operators van het land onlangs een binnenlandse roamingdienst gelanceerd in de Asir-regio, waarmee gebruikers verbinding kunnen maken met elk beschikbaar mobiel netwerk in het geval van dekkingstekorten op het netwerk van hun eigen provider. Er zijn plannen om deze service uit te breiden naar andere dorpen en nederzettingen om de gebruikerservaring te verbeteren.”
Okeleke zegt bijvoorbeeld dat Zain KSA onlangs de uitrol heeft aangekondigd van een 5G Standalone (SA) -netwerk, dat extra capaciteit kan bieden en een veel lagere latentie kan bieden voor belangrijke zakelijke use-cases, zoals industrieel IoT, en augmented en virtual reality.
5G wordt ook sneller in Saoedi-Arabië: Analytics-bedrijf Open Signal ontdekte dat de nationale gemiddelde snelheden meer dan verdubbeld zijn van 2019 tot eind 2021, en het land staat wereldwijd in de top 15 voor de hoogste gemiddelde en piekdownloadsnelheden (230 Mbps en 637 Mbps , respectievelijk), en voor 5G-video-ervaring, beschikbaarheid en bereik.
Meer netwerktoewijzingen ingesteld voor 2022
Na vorig jaar de 6GHz-band vrij te geven aan gebruikers zonder licentie, is de Communications and Information Technology Commission (CITC) van plan om in 2022 drie spectrums toe te wijzen: 450MHz voor een “bedrijfskritisch” communicatienetwerk; 2100 MHz voor niet-terrestrische netwerken (NTN) zoals draadloze connectiviteit in vliegtuigen en 5G-satellietcommunicatie; en de 600MHz-, 700MHz- en 3800MHz-spectrums voor internationale mobiele telecommunicatie (IMT). De deadline voor aanvragen voor de 450MHz-frequentie, gereserveerd voor gespecialiseerde breedbandnetwerken voor bedrijven, is gepland voor 19 mei.
Welke sectoren hebben het meeste te winnen?
Voor consumenten betekent 5G snellere connectiviteit, betere mobiele video- en spraakervaringen en meer meeslepend entertainment, inclusief hoogwaardige livestreaming voor gaming, virtual reality en e-sports – een grote toegevoegde waarde gezien het feit dat bijna de helft van de bevolking van Saoedi-Arabië van gamen houdt regelmatig. Maar ondernemingen kunnen het meest profiteren van de universele uitrol van 5G, van de bloeiende logistiek en dienstensector in Saoedi-Arabië tot de olie- en gasindustrie, die nog steeds ongeveer 40% van het BBP van het land uitmaakt.
“Opmerkelijke 5G-toepassingen die bedrijven in Saoedi-Arabië ten goede kunnen komen, zijn onder meer gecentraliseerde bewaking, analyse van het productieproces en onderhoud van apparatuur, slimme meters, slim parkeren, voertuigtrackers en slimme landbouwtoepassingen”, zegt Okeleke.
5G en IoT Saudi’s slimme stadsprojecten
“De Saoedische regering wil ook graag gebruikmaken van de mogelijkheden van 5G-inspanningen om de kwaliteit van het stadsleven te verbeteren door middel van een aantal slimme stadsinitiatieven, met name het speciaal gebouwde Neom”, zegt Okeleke. Het megacity-project van $ 500 miljard heeft tot doel een afgelegen gebied van 26.500 vierkante kilometer aan de kust van de Rode Zee om te vormen tot de eigen Silicon Valley van het koninkrijk, compleet met onderzoekscentra, handelszones en woongemeenschappen die worden aangedreven door hernieuwbare energie. Onlangs zijn de werkzaamheden begonnen aan ‘The Line’, een 170 kilometer lange autovrije stad die zal draaien op een netwerk van IoT-apparaten en bewonersgegevens, van ultrasnelle autonome treinen tot slimme huizen en kantoren.
“5G zal centraal staan in het functioneren van deze steden en de levering van openbare diensten in het hele land door grootschalige IoT-implementaties mogelijk te maken voor verhoogde productiviteit en efficiëntie in belangrijke sectoren, zoals transport, nutsbedrijven, gezondheidszorg en andere kritieke openbare dienstensectoren. ‘, zegt Okeke.
In april 2022 zijn STC en Saudi-Arabië’s Public Investment Fund een joint venture aangegaan om een nieuw bedrijf op te richten om IoT-technologie te promoten in slimme steden en in sectoren zoals productie, logistiek en transport. De adviesafdeling van het bedrijf zal bedrijven ook begeleiden bij het hele proces van het adopteren van IoT, van het bouwen van nieuwe financieringsmodellen om de technologie te kunnen adopteren, tot het bieden van teamondersteuning en trainingen.
5G geeft cloud- en edge-computing een boost
De groei van 5G geeft cloud computing een cruciale boost, omdat het bedrijven in staat stelt om grote hoeveelheden gegevens snel en veilig over te dragen en op te slaan, waardoor een efficiëntere en meer samenwerkende werkplek ontstaat. Door over te schakelen naar de cloud kunnen bedrijven zich concentreren op strategische operaties, kosten besparen en schaalbaarheid vergroten. Saudi-Arabië lanceerde in 2019 zijn Cloud First-beleid om het gebruik van cloudgebaseerde oplossingen voor zowel overheidsinstanties als ondernemingen te promoten. De cloudmarkt van het land zal naar verwachting groeien met een samengesteld jaarlijks groeipercentage van 35% tussen 2021 en 2030, wat een lucratieve kans biedt voor cloudserviceproviders, aangezien bedrijven zoals Saudi Aramco hun activiteiten naar de cloud verplaatsen.
De hoge bandbreedte en lage latentie van 5G hebben ook nieuwe mogelijkheden geopend voor edge computing, en belangrijke industrieën zoals transport, logistiek, beveiliging en productie kunnen profiteren van de realtime inzichten die de technologie biedt. Edge computing, of het verwerken en opslaan van gegevens dichter bij de gegevensbron, zal latentieproblemen verminderen die de prestaties van kritieke applicaties zouden beïnvloeden.
De uitgebreide bewakingsnetwerken van Saoedi-Arabië vereisen constante en betrouwbare verbindingen met beveiligingscamera’s die aan de rand werken; de autonome treinen moeten in realtime reageren om de veiligheid van de passagiers te waarborgen; zijn transport- en logistieke markt van $ 27 miljard vereist complexe gegevens voor voorspellend onderhoud in magazijnen, voor de inzet van robotica en om ervoor te zorgen dat grote hoeveelheden goederen klanten snel en nauwkeurig bereiken. Edge computing zal van cruciaal belang zijn voor de latentiedoelen die de netwerkproviders van Saoedi-Arabië in gedachten hebben, waardoor 5G en edge computing symbiotische partners worden in de 5G-transformatie van Saoedi-Arabië.
De toekomst van 5G
De ambitieuze investeringen van Saudi-Arabië in 5G en zijn digitale economie beginnen vruchten af te werpen. CITC verwacht dat 5G en Wi-Fi 6E de bijdrage aan het BBP van het land zullen verhogen van $ 4,7 miljard in 2021 tot meer dan $ 18 miljard in 2030. 5G is het lanceerplatform dat nodig is om de ontwikkeling en implementatie van opkomende technologieën zoals AI, IoT, cloud te versnellen en edge computing, met het potentieel om de IT-industrie te transformeren op manieren die we alleen kunnen beginnen te voorspellen.
Met de snelle verspreiding van 5G-netwerken, staat het koninkrijk voor een aantal uitdagingen, waaronder het slagen in de landelijke uitrol in landelijke gebieden, het ontwikkelen en aantrekken van technisch talent, het waarborgen van de veiligheid en privacy van gegevens en het ontdekken van nieuwe use-cases en bijbehorende diensten. De 5G-revolutie heeft Saudi-Arabië met een reeks nieuwe vragen gesteld over de manier waarop bedrijven en samenlevingen zouden kunnen functioneren, wat de aanzet was tot een fundamentele paradigmaverschuiving die het koninkrijk nieuwe kansen biedt om te floreren.
