Hoewel zijn carrière bijna drie decennia omspant, heeft Freddie Quek van Times Higher Education pas onlangs zijn plaats als marktleider en rolmodel geaccepteerd. Als Aziatische IT-manager in het Verenigd Koninkrijk is hij van mening dat hij tijdens zijn carrière meer moeite heeft moeten doen om erkenning te krijgen bij zijn collega’s – en om vooruitgang te boeken.
“Als minderheid moet je veel harder werken om gelijk te zijn”, zegt hij, een ontmoedigend maar algemeen axioma parafraserend – geciteerd door de voormalige Amerikaanse president Barack Obama, naast vele andere minderheidsfiguren die gezagsposities hebben verworven – dat minderheden twee keer zo hard moeten werken als ieder ander om rond te komen.
Quek heeft aan den lijve ondervonden wat discriminatie is, van een verschillende behandeling door belanghebbenden in het begin van zijn carrière tot het zien van interne promoties waarvoor hij goed gekwalificeerd was, die elders werden aangeboden, ook aan leden van zijn eigen team. Daartegen strijden heeft geleid tot misschien wel het meest zelfbevestigende besef van Quek: vertrouwen is de sleutel tot het overwinnen van professionele hindernissen.
‘Ik heb een punt in mijn carrière bereikt waarop… het je geen moer meer kan schelen wat andere mensen van je denken’, zegt Quek.
“Ik voel me niet lekkerder in mijn vel, ik ga gewoon dapper zijn en dingen doen waarvan ik denk dat ze goed zijn, in plaats van goedkeuring van anderen te moeten zoeken.”
IT op zijn manier doen
Quek heeft geprobeerd de dingen op zijn eigen manier te doen. Nu CTO bij uitgeverij Times Higher Education voor hoger onderwijs, werkt hij aan het keren van digitale armoede met zijn Joiningthedots-initiatief. uitgeverij innoveren in nieuwe markten.
Quek trad een maand voor de eerste Britse COVID-lockdown in dienst bij Times Higher Education, aanvankelijk als interim-CTO, om productengineering en technologie te bezitten en een organisatie te helpen die probeert “een start-up in een legacy-wereld” te zijn.
Freddie Quek, CTO, Times Higher Education
Tijden Hoger Onderwijs
Er waren veel vroege zorgen, waarvan de belangrijkste dat product- en engineeringteams niet goed samenwerkten. Quek ging aan de slag, communiceerde effectief in de bestuurskamer, werkte samen met zakelijke belanghebbenden en herstructureerde het technologieleveringsteam voor betere besluitvorming en time-to-market.
Communicatie en verhalen vertellen lagen aan de basis van zijn vroege succes, vooral als de “nieuwe jongen in de buurt”.
Zijn aanpak stemde technologie af op de strategische doelen van het bedrijf en werd beschreven door een eenvoudig acroniem van vijf letters (DACCA; data, API-first, content-first, cloud-first, automation-first), terwijl Quek diagrammen en video’s liet zien voor hoe hij een digitale basis voor de organisatie zou implementeren en een nieuwe technologie-architectuur zou bouwen voor een nieuw B2C-bedrijf.
“Het was de eerste keer dat ze iets concreets zagen met storytelling en eenvoud van wat technologie voor de organisatie kan doen”, zegt Quek, die sindsdien twee keer per jaar sessies heeft gehouden met het senior managementteam, waarop hij zijn ervaringen deelt. product-roadmap.
De kracht van IT storytelling en communicatie
“Elke dag, als ik met mijn team spreek, vraag ik hen: ‘Wat is de grootste uitdaging die we hebben?’ Het zijn geen technische vaardigheden, want iedereen heeft geweldige vaardigheden. Maar het enige dat je mist, zijn communicatieve vaardigheden, het vermogen om iets eenvoudig en begrijpelijk te maken voor anderen”, zegt Quek, die opmerkt dat de voormalige CEO van Times Higher Education hem eens vertelde dat eerdere technologiepresentaties niet veel meer waren dan “ gobbledgook”.
“Ik wil dat mijn team op alle manieren leert communiceren, van mondelinge tot schriftelijke communicatie … om de dingen te kunnen doen die ik nu doe”, zegt Quek, die in augustus 2020 werd bevestigd als vaste CTO.
Door de C-suite en het bestuur praktische resultaten te laten zien, is de waarde van betere communicatie in IT duidelijk geworden en is vertrouwen in zijn team ontstaan, zegt Quek.
“Gelukkig had ik een kans, en die kans was dat we een investering van het bestuur kregen om in zes maanden een nieuw B2C-bedrijf op te bouwen”, zegt hij.
“We hebben het in drieën gebouwd.”
Quek en zijn teams gingen verder met het bouwen van een nieuw B2C-platform voor studenten, het ontwikkelen van het THE Campus-wetenschapsproject van het bedrijf (waarbij academici worden verbonden om best practices op het gebied van online lesgeven en leren te delen) en een nieuwe mogelijkheid voor leveringsbeheer te implementeren in vijf productteams. Het team ontwikkelde ook een SDG Impact Dashboard, waarmee instellingen voor hoger onderwijs en overheden de voortgang van de 17 duurzame ontwikkelingsdoelen van de VN kunnen volgen.
Snel leveren
Snelheid bleef van essentieel belang, met technologieteams die design thinking en design sprints implementeerden om de levering te versnellen. Met één sprint van twee weken voerde het leveringsmanagementteam ontdekkingsworkshops, bouwde het codeloze prototypes en testte het met echte gebruikers om feedback te krijgen – een aanpak die de groep sindsdien heeft gevolgd om tal van projecten uit te rollen.
Het afgelopen jaar hebben teams van Times Higher Education ook gewerkt aan het definiëren van strategieën voor gebruikersgegevens en authenticatie, het stimuleren van de ervaring van ontwikkelaars/pijplijnverbeteringen en het overstappen op headless CMS-architectuur en AWS-cloudinfrastructuur voor webhosting. Er is meer aandacht voor gebruikerservaring en data governance.
Door dergelijk werk zijn er nieuwe kansen op Quek’s manier gekomen.
Zonder Chief Marketing Officer (CMO), maar met “minstens 25 mensen” die aan digitale marketing werkten, merkte Quek dat hij een multichannel digitaal marketingplatform gebruikte. Zijn reden om dit te doen was eenvoudig genoeg.
“Als ik de organisaties niet help om die zaken op de juiste manier op te lossen, lijdt mijn team en het bedrijf lijdt. Hoe kunnen we het ons veroorloven om gegevens op 25 verschillende manieren te hebben, in interactie met dezelfde mensen? Het is misschien niet jouw verantwoordelijkheid … maar hoeveel mensen in hun bedrijf hebben echt een zachte, grensoverschrijdende verantwoordelijkheid? Financiën is één, HR is een andere. Maar weet je, technologie is de andere.”
“Mijn eigen team is als een mini-Verenigde Naties”, zegt Quek. Ongeveer 50% van zijn team komt uit verschillende culturen en landen, en het team groeide in 2021 met 40% – met meer dan 60% van de nieuwe medewerkers vrouwelijk. Tweederde van zijn leiderschapsteam bestaat nu uit vrouwen.
Quek zegt dat dit “geluk is”, omdat hij de situatie grotendeels heeft geërfd en hoewel hij een voorstander is van D&I, is hij er ook van overtuigd dat als je het juiste doet, de “juiste uitkomst zal gebeuren”.
“Het komt erop aan de beste mensen voor de job aan te nemen. Mensen inhuren die kunnen voldoen aan de vereisten die u nodig hebt om uw team in evenwicht te brengen. In mijn rol in het senior leiderschapsteam heb ik me bewust ingespannen om anderen te horen en gehoord te worden. Ik heb iedereen verteld dat ik hier ben om een gelijke te zijn, niet meer, niet minder.”
Vechten voor digitale inclusie en ontheemde Oekraïners
Quek, een fellow bij de BCS en voorzitter van de Digital Divide-groep, geeft toe dat hij een hekel heeft aan politiek en conflicten, dus het is misschien niet verrassend dat een van zijn meest opmerkelijke recente prestaties, Joiningthedots, een grassroots-initiatief is dat bestaat uit meerdere gemeenschappen en ongeveer 130.000 leden, terwijl ze collectieve actie ondernemen om de digitale armoede in het VK te beëindigen.
“Dit is een initiatief dat heel gemakkelijk is en lage toetredingsdrempels kent. Het enige wat ik van mensen verwacht, is verbinding maken. En als ik met je deel wat ik weet, verwacht ik dat je gewoon deelt wat je weet, met de volgende persoon.’
Een deel van de inspanning is om te socialiseren, maar de inspanning gaat dan over naar mobilisatie, waarbij de gemeenschappen bepalen wat er moet gebeuren om de digitale armoede te helpen verbeteren.
Quek is ook een van de oprichters van Tech Link Oekraïne, dat misplaatste technische staf van Oekraïne helpt bij het vinden van werk.
“Ik denk dat de Russische oorlog in Oekraïne een snaar raakte bij veel mensen die de behoefte voelden om te doen wat we kunnen om Oekraïners te helpen”, zegt Quek. “Voor de mede-oprichters van Tech Link Oekraïne hebben velen van ons een emotionele band. Ik had daar een team en bezocht Oekraïne in 2019.”
Meer dan 80 organisaties hebben zich aangemeld om te helpen, samen met een groeiend aantal ontheemde Oekraïense vluchtelingen die op zoek zijn naar technologische functies.
“Dit is een geweldig bewijs van hoe de Britse technologiegemeenschap en leiders samenkomen voor een heel belangrijk doel. Ons doel is duidelijk. Zelfs als we één persoon kunnen helpen, zou het de moeite waard zijn.”
