De discipline enterprise-architectuur (EA) wordt vaak bekritiseerd omdat het zakelijke gebruikers technologische keuzes oplegt of software-analyses produceert die niemand gebruikt.
Maar de praktijk van EA is tegenwoordig booming, en architecten van welke beschrijving dan ook zijn moeilijk te vinden en “ongelooflijk duur”, zegt Gartner Research VP Marcus Blosch.
Forrester Research heeft meer dan 20 typen enterprise-architectuurrollen geïdentificeerd die door haar klanten worden gebruikt. Ze variëren van organisatiearchitecten die bedrijfs- en bedrijfsmodellen definiëren tot projecten, platforms en digitale architecten. “De lijst groeit en groeit”, zegt Gordon Barnett, hoofdanalist bij Forrester, “weg van EA die alleen naar applicaties en infrastructuur kijkt om echt een onderneming te zijn. Je hebt een ecosysteem van materiedeskundigen nodig. Je mag ze geen architecten noemen, maar ze vervullen nog steeds de rol van architect.”
Hier leest u hoe slimme EA-professionals bedrijven helpen bij het aangaan van drie van de meest urgente zakelijke uitdagingen van vandaag.
Veerkracht en aanpassingsvermogen
Met alles, van COVID-stops tot economische sancties die operaties en toeleveringsketens verstoren, wenden ondernemingen zich tot inzichten van EA om problemen sneller en effectiever te voorspellen en erop te reageren.
Hoewel veerkracht altijd een focus van EA is geweest, “ligt de focus nu op proactieve veerkracht” om beter te kunnen anticiperen op toekomstige risico’s, zegt Barnett. Hij beveelt aan om EA uit te breiden om niet alleen de technologische activa van een bedrijf in kaart te brengen, maar ook alle processen die afhankelijk zijn van zowel leveranciers als parttime en contractmedewerkers die mogelijk niet meer beschikbaar zijn als gevolg van pandemieën, sancties, natuurrampen of andere verstoringen.
Bedrijven willen EA ook gebruiken om te anticiperen op problemen en plannen te maken voor mogelijkheden zoals workload balancing of on-demand computing om te reageren op pieken in de vraag of systeemstoringen, zegt Barnett. Dat vereist dat enterprise-architecten nauwer samenwerken met risicobeheer- en beveiligingspersoneel om de afhankelijkheden tussen de componenten in de architectuur te begrijpen om de waarschijnlijkheid en ernst van verstoringen beter te begrijpen en plannen te formuleren om hiermee om te gaan.
EA kan bijvoorbeeld helpen door te beschrijven welke cloudproviders dezelfde netwerkverbindingen delen, of welke verladers op dezelfde poorten vertrouwen om ervoor te zorgen dat een ‘back-up’-provider niet dezelfde uitval heeft als een primaire provider, zegt hij.
Planning voor verstoring van de toeleveringsketen
Mike Small, hoofd van de Noord-Amerikaanse regio bij engineering- en digitale oplossingenbedrijf AKKA & Modis (binnenkort Akkodis genoemd), zegt dat EA bedrijven zoals autofabrikanten helpt te begrijpen of en hoe ze producten kunnen verzenden zonder de volledige aanvulling van moeilijk te -zoek componenten zoals halfgeleiders.
Sommige van zijn klanten hebben enterprise-architecten samengebracht met product-, analyse- en supply chain-experts om te vragen: “Kan ik dit product nog steeds veilig verkopen zonder 100% van de stuklijst? Als het antwoord ja is, hoe ga ik dat dan doen toen mijn systeem zo ontworpen was dat er geen afwijkingen van de productspecificaties waren?” hij zegt. Dat kan bijvoorbeeld een analyse van ERP-systemen vereisen om alle afhankelijkheden en functies te begrijpen die verwijzen naar een stuklijst, zegt hij.
Radicle Science, dat online diensten levert om de effectiviteit van gezondheids- en welzijnsproducten te meten, gebruikt EA om de API’s en gegevensformaten te volgen die door zijn gegevensleveranciers worden gebruikt, zodat veranderingen het bedrijf niet verstoren, zegt CTO Sheldon Borkin. “Hoe verder we kwamen in onze modellering van externe logistieke leveranciers”, hoe meer Radicle zich realiseerde dat het niet alleen nodig was om niet alleen de API’s in kaart te brengen die elke leverancier gebruikte, maar ook het formaat waarin ze de gegevens opsloegen die ze aan Radicle hadden verstrekt. “We moeten een adapter naar elke API schrijven en in EA de behoefte aan dergelijke adapters en de mogelijkheid om ze te volgen inbouwen”, zegt hij.
Werving en behoud van personeel
Met personeelstekorten die industrieën over de hele wereld hinderen, is het verbeteren van de werknemerservaring om essentieel talent te behouden een strategische noodzaak geworden. Bedrijven gebruiken EA niet alleen om betere applicaties en diensten te bieden, maar ook om een werkervaring te bieden die werknemers zal aantrekken en behouden.
AKKA & Modis heeft de afgelopen jaren alles vernieuwd, van zijn netwerk tot zijn authenticatietools “om dezelfde ervaring te bieden in een fysiek kantoor of een externe locatie”, zegt Small. “Werk op afstand heeft onze klanten ertoe aangezet hun enterprise-architectuurplan en -strategie opnieuw te configureren. EA is essentieel om ervoor te zorgen dat deze tools voor werken op afstand en samenwerking zowel schaalbaar als veilig zijn”, zegt hij. “Dat is een belangrijke onderscheidende factor die we zien in zowel het werven als behouden van talent.”
EA “speelt ook een cruciale rol om ervoor te zorgen dat nieuw personeel zo snel en gemakkelijk mogelijk aan boord kan worden gebracht” door te begrijpen welke applicaties en diensten een nieuwe werknemer op de eerste dag nodig heeft en ervoor te zorgen dat ze die toegang hebben, zegt Small. Nieuwe medewerkers snel productief laten voelen, is essentieel om ze te behouden, zegt hij.
Barnett zegt dat ‘people-architectuur’ een groeiende vorm van EA is die probeert te begrijpen hoe veranderingen zoals outsourcing, inkrimping en automatisering van invloed zijn op personeel en hoe ze hen kunnen helpen zich aan te passen. Zo is de afgelopen jaren veel werk van een netwerkengineer geautomatiseerd. Begrijpen hoe dergelijke veranderingen hen beïnvloeden en hoe ze hun vaardigheden op nieuwe gebieden kunnen gebruiken, is essentieel voor zowel het behoud van werknemers als het maximaliseren van hun productiviteit, zegt hij.
Verbeterde levering van producten en diensten
In alle sectoren moeten wendbare bedrijven hun IT-inspanningen richten op de producten en diensten die klanten het meest nodig hebben, in plaats van technologie te implementeren ter wille van de technologie.
Small ziet een trend in de richting van herplaatsing van personeel dat voorheen in zelfstandige teams werkte aan technologieën zoals cloud- of data-analyse in ‘projectgebaseerde pods om aan dringende behoeften te voldoen. Enterprise-architectuur is de lijm die deze units samenbindt, waarbij wordt gekeken naar de algemene bedrijfsbehoeften” en ervoor zorgt dat het product of de dienst die ze ontwikkelen goed werkt, zegt hij.
Bij Wells Fargo biedt EA de cloudreferentiearchitectuur die de overstap van de financiële dienstverlener naar de cloud ondersteunt, flexibele softwareontwikkeling en het leveren van meer nieuwe “producten”, zoals applicaties die beginnende werknemers begeleiden bij het aanmaken van een bankrekening en het verkrijgen van hun eerste creditcard, zegt Chief Enterprise Architect Manish Vipani.
EA helpt Wells Fargo ook om klantgerichte en backoffice-applicaties te integreren om een meer consistente ervaring te creëren via verschillende kanalen, zoals persoonlijke, web-, telefoon- en mobiele applicaties. De EA-praktijk helpt het over te stappen van een “spaghetti-achtige” architectuur van punt-naar-punt verbindingen “naar een meer een ‘lasagne’-achtige architectuur met goed gedefinieerde lagen die zijn verbonden via API’s, zegt Vipani.
Het werk van zijn honderden EA’s hielp Wells Fargo bijvoorbeeld om dergelijke gegevensintegratie te gebruiken om een online aanvraagproces voor een woninghypotheek te moderniseren door vooraf bepaalde gegevens in de aanvragen van klanten in te vullen. Een vergelijkbare aanpak hielp het aanvraagproces voor een creditcard te verkorten van gemiddeld 25 minuten naar vier minuten, zegt hij. Als een verbeterde integratie de creditcardaanvraag kan vertellen dat een klant een directe storting heeft bij de bank, kan deze de klant prekwalificeren voor een kaart en de aanvraag met een muisklik verwerken.
“Meestal willen we het product snel uitrollen, en als het lukt, dan op grotere schaal uitrollen”, zegt hij. “Dat vereist inzicht in de systemen, of het nu gaat om een kernbankplatform of vermogensbeheer, die allemaal worden blootgesteld via API’s.”
Trackinggegevens en API’s
Terwijl Radicle eraan werkt om meer virtuele tests van gezondheidsproducten sneller af te ronden en hun resultaten aan klanten te bewijzen, “moet ons softwareplatform de mensen, deelnemers en benodigdheden choreograferen om dit schaalbaar te maken”, zegt Borkin.
Om dit doel te bereiken, herdefinieert het de EA-componenten die het meet om bijvoorbeeld te begrijpen welke gegevens in welke formaten moeten worden opgeslagen, zodat ze in de loop van de tijd kunnen worden bestudeerd. “Wat belangrijk is, is de communicatie tussen het technologieteam en het onderzoeksteam dat de proef uitvoert”, zegt hij. “We zijn het als bedrijf eens over de kritieke gegevens die we verzamelen en hoe deze georganiseerd zijn.”
Radicle gebruikt EA-inzichten ook om niet alleen te bepalen hoeveel en welke soorten databases moeten worden onderhouden, maar ook wanneer gegevens moeten worden uitgewisseld via point-to-point API’s, meestal tussen intern ontwikkelde services of een eenmalige integratie, in plaats van via een gemeenschappelijke servicelaag die is ontworpen om in de loop van de tijd te worden uitgebreid.
“Omdat we een meerjarige opslagplaats van onderzoeksgegevens aan het bouwen zijn, zal alleen zeggen ‘we hebben API’s’ niet genoeg zijn”, zegt hij. “Misschien kent u niet alle API’s die u nodig hebt om verbinding te maken met nieuwe gegevensbronnen of services, zoals voor gegevensnormalisatie, die moeten communiceren met de onderzoeksrepository.” Radicle gebruikt EA om “ervoor te zorgen dat deze belangrijke data-asset is gebouwd om in breedte en diepte uit te breiden, terwijl het gemakkelijk toegankelijk blijft voor het ontdekken van nieuwe gezondheidsinzichten.”
