Bijna 20 jaar geleden ontslagen worden uit haar CIO-baan was niet alleen een keerpunt in haar carrière voor Cathy Hotka. “Het was het beste wat me ooit is overkomen”, zegt de oprichter van Cathy Hotka & Associates, die tegenwoordig een invloedrijke netwerkgemeenschap van CIO’s in de detailhandel en digitale leiders in de VS, Canada en het VK leidt.
“Toen ik die dag naar huis reed met al mijn kantoorspullen ingepakt in mijn auto, realiseerde ik me dat ik alles had wat ik nodig had om een succesvol adviesbureau te starten”, zegt de gezellige Hotka, die haar eerste grote klant had binnen een week nadat ze de toptechnologie had verloren post bij de National Retail Federation (NRF) in 2002. “Ik had naamsbekendheid. Ik had veel contacten. Ik kende de problemen, de persoonlijkheden en de sponsors.”
Twee decennia later heeft Hotka met haar toegewijde aandacht aan de zakelijke en marketingkwesties van technologieleiders in de detailhandel de hoogste besluitvormers uit de CXO- en leveranciersgemeenschappen bij elkaar gebracht voor openhartige, off-the-record gesprekken tijdens diners, rondetafelgesprekken en op maat gemaakte evenementen . Het bijwonen van haar ‘Retail Insiders Ultimate CIO After-Party’ is een gekoesterde traditie voor honderden IT-leiders die in januari de jaarlijkse NRF-show in New York City bijwonen.
“Ik herinner me nog dat mensen werden uitgenodigd voor een van Cathy’s netwerkdiners en het gevoel hadden dat ze echt waren ‘aangekomen'”, zegt Ann Joyce, CEO van Mindshare Associates en de voormalige CIO en COO van Chico’s. “Ze heeft zo onvermoeibaar gewerkt voor de CIO-gemeenschap, problemen in de sector opgelost en lacunes in talent opgevuld. Ik ken veel carrières die ten goede zijn veranderd door Cathy’s onmetelijke invloed.”
Op een van Hotka’s recente ‘retail brainstorm’-bijeenkomsten bijvoorbeeld, wilde de sponsorende IT-leverancier niet praten over specifieke technische producten of diensten. De gesprekken met de 10 top IT- en operations-leiders in de detailhandel in de zaal draaiden om ideeën voor het oplossen van enkele van de meest hardnekkige problemen in de branche. “We spraken over alles, van waarom klantenservice slecht kan zijn, tot het potentieel van winkelpuien in de Metaverse, tot georganiseerde winkelcriminaliteit en wat te doen aan ‘smash-and-grab’ overvallen,” herinnert ze zich. “Het was fascinerend.”
We spraken onlangs met de uber-verbonden Hotka en spraken over carrièretrends voor CIO’s in de detailhandel, de impact van de pandemie en het enige dat ze graag eerder in haar eigen carrière had geleerd.
Maryfran Johnson: Wat is tegenwoordig de grootste carrièretrend voor retail-CIO’s?
Cathy Hotka: Ik zie velen van hen tegenwoordig in een ongekend tempo opklimmen naar banen als CEO of COO of supply chain chief. Ik denk dat het een echte trend is, en ik zou de onverschrokken voorspelling doen dat deze zich zal voortzetten. Deze mensen hebben niet alleen een goed begrip van de technologieën die hun bedrijf runnen – en in veel gevallen die hun bedrijf hebben gered tijdens de pandemie – maar ze hebben ook geweldige leiderschapsvaardigheden. Home Depot heeft zojuist de oude CIO Matt Carey aangesteld als EVP van klantervaring, en ik kan er nog een tiental noemen. Zoals Calvin Hollinger, voormalig CIO bij Urban Outfitters, nu COO bij West Marine. Of Andy Laudato, voormalig CIO van Pier One, nu COO van de Vitamin Shoppe. Of Mike Relich, CIO en COO bij Guess, nu de Co-CEO van PacSun.
IT-leiders in de detailhandel zijn de leidinggevenden in hun bedrijf met de meeste kennis over hoe elk proces verloopt. Twintig jaar geleden was het grote modewoord ‘alignment’ en hoe CIO’s de zakelijke taal moesten leren spreken. Fast-forward naar nu, en veel CIO’s kennen het bedrijf beter dan het bedrijf.
Hoeveel rol speelden de pandemische uitdagingen van de afgelopen twee jaar bij deze loopbaanverschuivingen?
Dat is moeilijk met zekerheid te zeggen, maar retailers stonden op en kregen dingen voor elkaar. Als je het mij 10 jaar geleden had gevraagd, zou ik hebben gezegd dat de meeste technische detailhandelsactiviteiten op zijn best middelmatig waren. Maar ze hadden een enorme uitdaging en ze hebben het gedaan. Home Depot, bijvoorbeeld, stond binnen 7 dagen op de stoep. Wereldwijd! Om dat voor elkaar te krijgen, waren IT en juridische en winkelactiviteiten en distributie- en toeleveringsketens betrokken. Zoveel retailers moesten hun hele bedrijfsmodel onmiddellijk veranderen. Dat heeft zeker de portemonnee voor IT vrijgemaakt. Degenen die het overleefden, waren degenen die acteerden. Ze hebben niet gewacht. Ze zagen wat er gebeurde en besloten dat ze er een rock van zouden maken.
Welke leiderschapskwaliteiten heb je opgemerkt bij deze CIO’s die doorstromen naar hogere bedrijfsfuncties?
Het zijn medewerkers. Ze vinden het leuk om kapotte dingen te vinden en te repareren. Ze weten hoe ze complexiteit moeten beheren – en ze doen het ook graag! Bedenk wat geweldige CIO’s nu doen. Ze kijken naar een endemisch probleem, analyseren manieren om het aan te pakken, kiezen samen de juiste tool en zorgen er vervolgens voor dat de gebruikers weten wat ze doen. Ze weten hoe ze naar een veelheid aan stemmen moeten luisteren. Een andere eigenschap die ik heb opgemerkt, is onverstoorbaarheid. Deze mensen zijn niet zenuwachtig. Ze pakken de zaken aan, met vertrouwen, en ze pakken de zaken op de voet. Het zijn geen dramaqueens.
Wat was de grootste carrièreles die je hebt geleerd?
In het begin van mijn carrière wist ik niet wat ik moest doen. Ik had geen hogere graad of een doel. Ik kwam erachter dat het enige belangrijke dat je moet doen, is de tijd nemen om te begrijpen wat je waarde is binnen je ecosysteem. Ongeveer 15 jaar geleden deed ik Sally Hogshead’s How to Fascinate persoonlijkheidstest en het was de beste $ 59 die ik ooit heb uitgegeven. Haar filosofie is dat je het meest effectief bent als ‘jij jij doet’. Mijn archetype bleek The Maestro te zijn, de persoon die dingen voor elkaar krijgt. Toen ik eenmaal begreep dat mensen me zo zagen, kon ik verder zonder te lijden aan het bedriegersyndroom – die knagende angst dat je jezelf voor de gek houdt!
Wat zou je willen dat je eerder in je carrière wist dat je nu weet?
Dat je altijd vragen moet stellen en dan nog meer vragen. Je zult nooit de kennis kunnen vergaren die je nodig hebt zonder afhankelijk te zijn van andere mensen. Ze hebben een schat aan informatie die ze graag met je delen. Wees een spons! Ik heb ooit met een congreslid gewerkt voor wie ik veel respect had, en nu wou ik dat ik hem had gevraagd: ‘Wat was de meest gedenkwaardige dag van je leven?’ Hij zou me waarschijnlijk hebben verteld dat hij een van de getuigen was die achter president Lyndon Johnson in dat vliegtuig stond terwijl hij werd beëdigd na de toewijzing van JFK. Ik hoorde dat jaren later nadat ik hem op die beroemde foto had gezien. Dus de les daar? Stel meer consequente vragen!
Deze artikel verscheen oorspronkelijk in de Career Strategist-nieuwsbrief van CIO. Schrijf u vandaag nog in!
