Elke Canadees kent de dualiteit: een groot deel van Canada lijkt op de VS, van cultuur tot zaken. En een groot deel van Canada is heel anders, maar niet altijd zo zichtbaar over de grens.
Canadese CIO’s leven zo vaak in een Noord-Amerikaanse context — van de leverancierspool tot zakenpartners tot technologische trends — dat ze kunnen jongleren tussen de Canadese bijzonderheden en de Noord-Amerikaanse context. Ze hebben ook geleerd om te gaan met leveranciers en partners die niet weten dat er een verschil is. Maar het is niettemin gemakkelijk om de unieke aspecten van Canadese IT uit het oog te verliezen.
CIO Canada sprak met twee in Canada gevestigde industrie-analisten – Tony Olvet bij IDC en Chris Howard bij Gartner – om het unieke karakter van Canadese IT, goed en slecht, te onderzoeken. Hier zijn de hoogtepunten.
[ Lisez la version française: « Qu’est-ce qui est différent pour les DSI canadiens » ]
Het IT-raadsel in Noord-Amerika
De nauwe relatie en de aanzienlijke grensoverschrijdende integratie zijn niet de enige redenen waarom het voor niet-Canadezen moeilijk kan zijn om de Canadese uniciteit te identificeren. “Canadezen haten het om gezien te worden als anders dan de rest van de wereld op het gebied van technologie,” zei Howard. Dit heeft zijn positieve kanten: de technologie die voor de enorme Amerikaanse markt is ontwikkeld, kan vaak worden toegepast zoals het is in Canada, tenminste als het ook de Franse taal ondersteunt voor het vijfde van het land dat Franstalig is (voornamelijk in Québec, maar niet uitsluitend) . Die adoptie van ‘standaard’ (voornamelijk Amerikaanse) technologie betekent ook dat IT- en consultancytalent uit de VS kan worden gehaald, niet alleen uit Canada.
Maar de nadelen zijn wanneer die technologie geen specifieke Canadese problemen aanpakt, van wettelijke vereisten, juridische contexten en privacynormen die uniek zijn voor Canada. Het maakt het ook gemakkelijk voor Canadezen om in of voor Amerikaanse organisaties te werken, die vaak meer betalen en dus een uitdaging vormen voor het behoud van de Canadese industrie.
Veel leidinggevenden in Canada zijn Amerikanen, of ze nu in Canada wonen of een Canadese dochteronderneming of divisie vanuit Amerika leiden. “Dus het kan moeilijk zijn om te onderscheiden waar de Amerikaan ophoudt en de Canadees begint”, zei Howard.
Bovendien is een groot deel van de Canadese bedrijven dochterondernemingen in de VS, “dus er is minder autonomie en misschien minder lokale fit”, zei Olvet. “Voor leveranciers hebben we de neiging om te zien dat de grotere meer worden aangenomen dan in de VS, omdat een kleine leverancier moeite heeft om Canada te dienen”, voegde hij eraan toe, erop wijzend dat dit het voor Canadese bedrijven moeilijker maakt om opkomende innovaties of speciale benaderingen over te nemen dan hun Amerikaanse concurrenten kunnen dat wel.
Een andere zakelijke schaal in Canada
De bevolking van Canada is ongeveer een tiende van die van de VS, en als gevolg daarvan is het meer een middelgrote economie, zei Olvet. Dat betekent dat er niet veel heel grote bedrijven zijn met zelfvoorzienende IT-teams, zei hij.
De middelgrote schaal van inlandse bedrijven, en dus de lokale IT-mogelijkheden voor zelfvoorziening, wordt nog verergerd door het feit dat veel van de grootste bedrijven Amerikaans zijn, zodat hun IT-teams doorgaans in de VS zijn gecentreerd. Canada’s eigen grote organisaties bevinden zich meestal in de financiële dienstverlening, overheidsdiensten en telecommunicatie.
De midmarket-schaal is ook van toepassing op overheidsinstanties, waardoor hun vermogen om zelf te innoveren wordt beperkt. Bovendien merkte Olvet op: “We hebben niet de innovatie van de Amerikaanse DoD [Department of Defense]’ profiteren. DoD-onderzoek ligt aan de basis van honderden Amerikaanse technologieën en heeft lange tijd de San Francisco Bay Area’s Silicon Valley, Boston’s Route 128 en andere Amerikaanse innovatiecentra van brandstof voorzien, en is een belangrijke kracht geweest achter de dominantie van de Amerikaanse technologie.
De unieke IT-domeinen van Canada
Grotendeels vanwege afzonderlijke regelgeving en normen, is de Canadees-specifieke IT geconcentreerd in financiële diensten en overheidsdiensten, zei Olvet.
Er is ook een langdurige concentratie van IT-outsourcing in de regio van Moncton, die multinationals zoals Tata en PCS aanspreekt vanwege taal- en culturele overeenkomsten met hun Amerikaanse klanten – en gemakkelijkere toegang tot de VS persoonlijk en digitaal dankzij de fysieke en tijdzone nabijheid van New Brunswick, zei Howard. Halifax wordt ook een centrum voor grote multinationals zoals IBM.
Bovendien bieden de grote grondstoffenindustrieën van Canada, zoals mijnbouw, bosbouw en aardolie, grote kansen voor IT, vooral in Calgary, zei Howard. Maar grondstoffenbedrijven schommelen tussen bust en boom, dus ook de IT-mogelijkheden.
Innovatie in Canadese technologie
Howard ziet dat de meeste Canadese bedrijven “niet veel risico’s nemen, te veel vertrouwen op legacy-technologie.” Dat conservatisme is vooral duidelijk in de IT van de overheid, zei hij. “We lopen nog steeds een beetje achter op het gebied van digitale transformatie.” Olvet merkte op dat “Canadese besluitvormers over het algemeen risicomijdend zijn. Ze zijn meer gericht op IT/line of business partnership en verkoopcyclus dan op innovatie.”
Howard zei echter dat de financiële dienstverlening van Canada bijzonder innovatief was als reactie op de COVID-19-pandemie, een trend die ook in andere landen zoals Australië en Singapore wordt waargenomen. Natuurlijk had de financiële dienstverlening ook recordwinsten tijdens de pandemie, dus het geld was er – nogmaals, geen fenomeen dat uniek is voor Canada.
Ondanks de conservatieve neiging van het Canadese bedrijfsleven, zit Canada vol nieuwe ideeën en energie rond technologie. Bijvoorbeeld: “we zijn enthousiast over de toekomst en kosmopolitisch”, zei Howard. “We hebben echt geïnvesteerd in innovatie, met levendige startups en universitaire inspanningen. Het komt vooral voor in Toronto, en in Montréal vooral voor de gezondheidszorg. Maar het is een nationale trend van St John’s tot Victoria.’
Verder zei Howard: “grote bedrijven willen sneller innoveren, dus zijn ze bereid meer risico te nemen. We zien ook dat ze meer financiering en quasi-eigendom doen (de bank RBC is een voorbeeld) met agressieve financiering, en ze vervolgens opslokken of winstdeling doen.” Ook in Canada ziet Olvet grote investeringen vanuit China in IT-innovatie gedaan worden.
Startups zijn ook welkom om hun technologieën uit te proberen in een echte omgeving, merkte Howard op. Ook “zijn er veel programma’s voor digitale inspanningen van de federale overheid”, zei Olvet. “We zitten in een stijgende lijn, vooral voor oplossingen die in Canada worden geteeld. De uitdaging is om een duurzaam bedrijf op te bouwen.”
De gastvrije cultuur van Canada draagt ook bij aan innovatie, zei Howard. “Canada is een enorme aantrekkingskracht voor internationale studenten”, zegt Howard. “Er is een interessante mix van de slimste mensen over de hele wereld. En Canada heeft een lange geschiedenis van groepen zoals Sikhs en Hong Kong-expats, dus er is een sociaal kapitaal- en familiepad.” Olvet ziet hetzelfde voordeel: “Ons immigratiebeleid en onze openheid naar de internationale gemeenschap hebben mogelijk talent aangetrokken dat oorspronkelijk naar de VS keek. Het maakt deel uit van onze cultuur.”
Werkpatronen in Canada
Canadezen verhuizen minder snel naar een nieuwe stad voor werk dan Amerikanen, zei Olvet. Dat heeft geleid tot een ongelijke banenmarkt, zodat regio’s die een faillissement ervaren een overvloed aan IT-talent hebben, zoals tijdens de grondstoffencrisis, terwijl regio’s met een levendige economie met een tekort worden geconfronteerd.
De COVID-19-pandemie heeft Canadese organisaties wakker gemaakt – zoals overal in de ontwikkelde wereld – tot de voordelen van werken op afstand. Dat heeft enigszins geholpen om de regionale arbeidsonevenwichtigheden aan te pakken, maar Olvet zei dat het ook heeft geleid tot “meer bereidheid om het voortouw te nemen in digitale innovatie van eigen bodem”, voortbouwend op een made-in-Canada-momentum dat vóór de pandemie was begonnen.
‘Toch,’ zei Olvet, ‘zijn er veel banen die niet op afstand beschikbaar zijn. Dus ook daarvoor is er aandacht voor innovatie, bijvoorbeeld door automatisering en augmentatie en robotica.” Hij gaf toe dat dergelijke inspanningen „in Canada niet zo groot zijn als in Azië”.
De overheid, die grote groep IT-behoeften, staat voor een personeelsdilemma, merkte Howard op. “Ze hebben een sterke go-to-market nodig voor CIO’s in de publieke sector, want dat is een gigantisch onderdeel van IT.” Maar lagere salarissen en conservatieve benaderingen van de overheid trekken niet genoeg IT-talent aan op alle niveaus. “Er is nu een oorlog om talent gaande omdat ze niet zoveel kunnen betalen. Overheden zijn begraven onder legacy, maar gedreven om meer consumentachtig te zijn. Medewerkers moeten dus worden opgeleid.” Het probleem is erger voor de federale overheid omdat “het veel gemakkelijker is om dingen gedaan te krijgen op provinciaal en stedelijk niveau dan op federaal niveau; IT is het creatiefst op stadsniveau.”
