Werken vanuit oorlogsgebied: Oekraïense IT-professionals delen hun ervaringen

Eerder dit jaar, toen Russische troepen zich langs de Oekraïense grens verzamelden, bood Beewise, met hoofdkantoor in Israël, aan om elk van zijn in Oekraïne gevestigde technologen en maximaal 10 van hun familieleden te verhuizen, waarbij alle onkosten voor zes maanden werden betaald.

Diana Lisovenko, een software-engineer uit de Oekraïense hoofdstad Kiev, besloot te blijven zitten. Ze dacht dat de kans op oorlog klein was.

“Ik dacht dat er een kans van 5% was”, zei ze. “Wie had gedacht dat zoiets in de 21e eeuw zou gebeuren?”

Lisovenko sprak medio maart via Zoom en zei dat ze haar ochtenden als vrijwilliger doorbrengt met het vervoeren van voedsel naar de overgebleven inwoners van de stad en naar de soldaten die hen verdedigen, rijdend in een auto die ze eind februari huurde, net toen Rusland zijn aanval op haar land begon.

‘In de ochtend is het veel veiliger om met de auto te rijden’, zei Lisovenko, eraan toevoegend dat zij en haar hond in het appartement van een vriend in Kiev logeren.

Maar ondanks de oorlog, haar nieuwe vrijwilligerswerk, de waarschuwingssirenes, de explosies en het voortdurende aanbod van haar bedrijf om haar te verhuizen, zei Lisovenko, 30, dat ze in haar stad blijft en blijft werken.

Ze zei dat ze na het middaguur probeert in te loggen en legt uit dat ze het prettig vindt om contact te hebben met haar collega’s en haar dag wat normaler te maken. Ze zei dat ze blij is met de mogelijkheid om nog steeds te werken, en zei dat de emotionele steun en check-ins van haar collega’s haar hebben geholpen om op de been te blijven.

Veel niet-Oekraïense bedrijven – waaronder in de VS gevestigde organisaties – hebben werknemers in Oekraïne, en een aanzienlijk deel van die bedrijven heeft Oekraïense technologen in dienst. Onderzoeksbureau Gartner schat dat er samen meer dan 1 miljoen IT-professionals zijn in Rusland, Oekraïne en Wit-Rusland. Het merkte in zijn rapport “Impact of Russian Invasion of Ukraine op Software Engineering Services” van februari 2022 op dat de meeste grote en middelgrote systeemintegrators enige aanwezigheid hebben in die drie landen. Gartner zei ook dat veel softwareproductbedrijven ontwikkelingscentra in de regio hebben. Gezien het belang van de regio voor IT-outsourcing, heeft de Oekraïense crisis ook de wereldwijde IT-markt op scherp gezet.

CIO.com sprak met Lisovenko en drie andere Oekraïense technologen die in hun thuisland zijn gebleven om meer te weten te komen over hun ervaringen tijdens het leven en werken tijdens de oorlog. Hun verhalen tonen hun vastberadenheid en toewijding om vooruit te kijken, ondanks de vernietiging en onzekerheid die hun land wordt aangedaan.

Werk als een welkome afleiding van dagelijkse bedreigingen

“We zijn er nog steeds; wij zijn aan het vechten. We vechten voor democratie”, zegt Valerii Sukhov, een technisch teamleider bij Beewise, dat een autonome bijenkorf maakt met een geïntegreerde robotimker.

Sukhov, 30, die al twee jaar bij Beewise werkt, zei dat hij ook niet dacht dat oorlog waarschijnlijk was.

“Ik heb enkele conclusies getrokken dat er iets zou kunnen gebeuren”, zei hij. “Maar het is vrij moeilijk te begrijpen hoe je buren, die beweerden dat ze je broers en zussen waren, je ’s ochtends zonder goede reden konden aanvallen.”

Sukhov woonde in Kiev, maar verhuisde met zijn vrouw en hun 3-jarige kind naar West-Oekraïne; ze logeren in het huis van een vriend van de familie in de buurt van de stad Ternopil, samen met een half dozijn anderen.

Net als anderen zei Sukhov dat hij haast had om voedsel en geld van de bank te halen net voordat en toen de Russische invasie begon, maar hij is nu niet zoveel uitdagingen tegengekomen om de basis te krijgen. Hij zei dat hij en zijn familie veilig zijn. Ze zijn niet in de buurt van de frontlinies, hoewel ze de waarschuwingssirenes hebben horen afgaan.

Sukhov zei dat hij de verhuisaanbiedingen van zijn bedrijf waardeert, hoewel hij zelf niet legaal kan vertrekken, daarbij verwijzend naar overheidsorders die vereisen dat mannen van 18 tot 60 jaar in Oekraïne blijven. “Dat is het juiste in deze specifieke situatie,” zei hij.

Bedrijven hebben op een aantal manieren hun best gedaan om Oekraïense arbeiders te ondersteunen, maar Sukhov zei dat het moeilijk voor hen is om veel te doen om de situatie ter plaatse te veranderen. “Vanuit mijn perspectief zijn er niet veel dingen die bedrijven voor ons kunnen doen. Maar de steun is goed’, zegt hij.

Hij voegde eraan toe: ‘Oekraïners zijn de landen die ons hoe dan ook willen helpen erg dankbaar.’

Ondanks de plotselinge, dramatische veranderingen in Oekraïne en in zijn persoonlijke omstandigheden, zei Sukhov dat hij blijft werken en noemde het een welkome afleiding.

“Werk is datgene wat je kan helpen om uit je situatie te komen. Je verschuift je aandacht van het nieuws over wat er in het land gebeurt,’ zei hij.

Sukhov, die medio maart ook verbinding maakte via videoconferentie, zei dat de telecommunicatieverbindingen in zijn gebied sterk en betrouwbaar blijven, zodat hij verbinding kan maken met zijn collega’s in Oekraïne, Israël en andere landen.

Doorstaan ​​door onrust

Hoewel Sukhov en anderen de schijn van normaliteit die werk biedt, verwelkomden, erkenden ze allebei het gewicht van de onzekerheid waarmee hij of haar te maken had.

“De toekomst ligt nu op de schouders van de politici en het leger”, zei Sukhov. “We wachten en hopen.”

Timofii Vlasov, een QA-automatiseringsingenieur bij Totango, maker van een platform voor klantensucces, zei dat ook hij vindt dat werk hem afleidt van de sombere realiteit en zijn constant verhoogde staat van alertheid.

“De eerste dagen zit je gewoon in spanning. Het was alarmerend. Maar je kunt jezelf niet de hele tijd in die staat houden. Je hebt een soort van afleiding nodig van al dit gedoe in Oekraïne, dus werk is een goede oplossing”, zei hij, terwijl hij uitlegde dat wanneer collega’s hem op het werk betrekken, “je alles wat er om je heen gebeurt in ieder geval even vergeet. ”

Dat logenstraft echter de moeilijkheden van de nieuwe omstandigheden waarin hij en anderen nu leven.

Vlasov, 33, die de afgelopen vier jaar voor Totango heeft gewerkt, verliet Kiev toen de oorlog begon en verhuisde naar de regio Odessa om bij zijn broer en schoonzus te blijven. Hij zegt te kampen met slechte internetverbindingen. Hij moet extra tijd plannen om typische activiteiten uit te voeren, zoals boodschappen doen, aangezien er vaak lange rijen zijn bij de winkels. Hij bood zich vrijwillig aan om de lokale defensie te helpen en heeft geld gedoneerd om de Oekraïense defensie en civiele behoeften te ondersteunen. Hij moet ook meerdere keren per dag schuilen (vaak ’s nachts) wanneer waarschuwingen klinken, waarbij hij opmerkt dat hij vaak zijn toevlucht zoekt in de kelder van zijn gebouw. Hij erkende dat het niet bombestendig is, eraan toevoegend dat veel Oekraïners niet constant naar veiliger locaties kunnen verhuizen.

“Je begint te vertrouwen op de cijfers dat het jou niet zal overkomen”, zei Vlasov, eraan toevoegend dat zijn belangrijkste focus nu ligt op het leven van zijn familieleden en hun veiligheid. “Je probeert gewoon dingen te doen die je familie zullen helpen en dingen die je land zullen helpen.”

Vlasov is een van de 15 Oekraïense werknemers die Totango in dienst heeft, zegt Amit Bluman, senior vice-president engineering bij Totango.

Bluman zei dat Totango in de weken voor de Russische invasie een noodplan had ontwikkeld, hoewel Bluman zei: “We hadden nooit gedacht dat we het zouden moeten gebruiken.”

Totango heeft, net als veel andere bedrijven, aangeboden om werknemers buiten Oekraïne te verplaatsen en heeft andere aanbiedingen voor ondersteuning uitgebreid. Bluman zei dat slechts één persoon naar een ander land is verhuisd, terwijl de rest van het team in hun thuisland blijft.

Het bedrijf blijft helpen waar het kan, zoals het helpen vinden van veilige huisvesting in Oekraïne voor een werknemer en zijn gezin, zei Bluman. Hij merkte op dat het bedrijf niet verplicht is of verwacht dat zijn Oekraïense personeel momenteel aan het werk is.

“We willen dat ze zich veilig voelen en voor hun familie zorgen”, zei hij. “[We’re] hen ondersteunen, dat is het belangrijkste wat we voor ons team kunnen doen.”

Artem Horovoi, 23, een full-stack engineer bij Totango, zei dat hij ’s ochtends zijn familie en vrienden belt en dan naar zijn werk gaat. Net als zijn collega Vlasov heeft Horovoi bijgedragen aan lokale civiele en defensie-inspanningen. Hij zei dat hij zich op een veilige plek bevindt met betrouwbare telecommunicatie en zegt dat hij ook zijn werk bijhoudt.

Maar hij erkende dat meer dringende problemen hem vaak bezighouden.

“Ik denk aan mijn familie,” zei hij, “en ik denk gewoon aan hoe ik wil dat dit allemaal eindigt en hoe ik wil dat dit heel snel eindigt.”